月見台の端で、紙の擦れる音がしていた。
ユラの鈴。
ハルマサの立つ足音。
月紐の揺れる音。
そのすべてに混じって、筆が走る音がある。
セイラン＝ナナツジは、星見楼の陰陽師として、そこにいた。
正式な審査員ではない。
第4話の報告書は、仮記録扱いに落とされた。
鏡水に現れた白い半面も、反転文字も、式面の内側に出た満月も、正式記録としてはまだ認められていない。
だから、彼はこの場で重い発言権を持たない。
それでも、来た。
記録するために。
セイランは、月見台の外縁に小さな文机を置き、膝をついて筆を走らせていた。
白い紙の上に、墨の線が流れる。
名喰月見台。
半月の夜。
黒皿、満月反応。
サヨ＝ミカゲ様、空座前に立つ。
月紐、役名札を受理。
封役儀、進行。
ユラ＝シラビョウ、白札外より鈴音。
ハルマサ＝アカツキ、封役中、抜刀せず立つ。
そこまで書いた瞬間、文字が反転した。
紙の上の墨が、鏡に映したように左右を裏返す。
セイランは息を詰めた。
まただ。
第4話の鏡水の実験と同じ。
自分で書いたはずの文字が、自分には読みにくいものへ変わっていく。
まるで、誰かが反対側から読んでいる。
あるいは、こちら側の記録を、向こう側の記録へ移そうとしている。
セイランの手が、一瞬止まった。
その隙に、紙の端が白く滲む。
書いたはずの文字が、薄くなりかけた。
サヨの影と同じように。
「ヒヨリ」
セイランが低く呼ぶ。
袖口から、小さな白い紙狐が飛び出した。
耳と尾に青い線が入った式神。
折り紙のような身体が、ひらりと文机の上へ乗る。
ヒヨリは、逆さになりかけた紙の端を前足で押さえた。
尾で、墨が滲む場所を軽く叩く。
すると、消えかけた文字が、かろうじて紙に留まった。
セイランは息を吐く。
「助かります」
ヒヨリは返事をしない。
ただ、尾で紙の余白に小さく書いた。
――読め。
セイランは苦笑した。
「わかっています」
そして、筆を持ち直す。
反転した文字の隣に、もう一度同じことを書く。
今度は、右から左へ。
次に、左から右へ。
それでも駄目なら、行を変えて、符号を付ける。
漢字が反転するなら、星点で記す。
星点がずれるなら、方位で補う。
方位が狂うなら、時刻と証人名を添える。
読みにくくなるなら、読めるまで写す。
セイランは、そう決めていた。
アリノリの声が、月見台の中央から響く。
「陰陽寮セイラン＝ナナツジ」
《コトサダメ》を通した声だった。
「儀礼中の記録は、典役院の許可を得て行われるものです。貴殿の報告は、現在も仮記録扱いです」
セイランは筆を止めなかった。
「承知しています」
「ならば、その記録は正式な審査記録にはなりません」
「それも承知しています」
アリノリの面が、わずかにこちらを向く。
「正式記録とならぬものを、なぜ書くのですか」
セイランの筆先が、紙の上を滑った。
今度は反転しない。
彼は静かに答える。
「正式記録にならずとも、記録されなかったことにはしません」
その声は大きくなかった。
けれど、月見台に届いた。
イロハは、セイランを見る。
彼の額には汗が滲んでいる。
反転文字を追い、消えかける墨を押さえ、ヒヨリと共に紙へ事実を縫い留めている。
第4話で、ヒヨリは彼に告げた。
あなたは、命じる役ではない。
読む者。
そして今、セイランは命じていない。
止めてもいない。
斬ってもいない。
鈴を鳴らしてもいない。
ただ、読む。
そして書く。
見たものを、なかったことにしないために。
アリノリは言った。
「読めぬ記録は、混乱を招きます」
セイランは筆を走らせながら答えた。
「読めるようにします」
「反転し、崩れ、正式様式を満たさぬ記録は、後世に誤解を残します」
「残らないよりはいい」
その言葉に、月見台の空気が少しだけ変わった。
セイラン自身も、自分がそんな言い方をしたことに驚いたようだった。
普段の彼なら、もっと整った言葉を選んだだろう。
陰陽寮の様式。
記録の形式。
正式な証明。
読み手への配慮。
それらを重んじる者だからだ。
だが今は、違った。
形式を整える前に、消えようとしているものがある。
サヨの影。
ユラの鈴。
ハルマサの抜かぬ守り。
アヤメが一歩引いたこと。
イロハが勝手に彫らないと決めたこと。
それらが、正式記録になるまで待っていたら、月か札か制度に喰われる。
だから、まず書く。
読みにくくても。
反転しても。
仮記録でも。
「私は」
セイランは、ようやく顔を上げた。
「この場で起きたことを、なかったことにはしません」
ヒヨリが、紙の上で尾を立てた。
小さな紙狐の影が、半月の光に揺れる。
セイランは続ける。
「サヨ＝ミカゲ様が、自ら空座前へ進んだこと」
筆が走る。
「アヤメ＝シラハ殿が、代わりに立たず、後ろへ引いたこと」
また一行。
「ユラ＝シラビョウ殿が、白札外より鈴を鳴らしたこと」
文字が一瞬反転する。
ヒヨリが紙を押さえる。
セイランは書き直す。
「ハルマサ＝アカツキ殿が、刀を抜かずに道を遮ったこと」
墨が滲む。
彼は、上から星点を打つ。
「面師イロハ＝ナギ殿が、サヨ様の役を勝手に定めぬと表明していること」
イロハは息を止めた。
そんなことまで書くのかと思った。
だが、セイランは書いた。
記録とは、起きたことを残すもの。
なら、言葉になりにくい決意も、ここでは起きたことなのだ。
アリノリは沈黙していた。
《コトサダメ》の面は、何も読めないものを前にした時のように、わずかに白く揺れている。
セイランの記録は、正式な役名ではない。
台帳にもない。
定役面で判定しにくい。
だが、確かにそこにある。
仮記録。
まだ正式には認められないが、消されてもいない記録。
それは、今のサヨに似ていた。
まだ役名になっていない。
面もない。
だが、いないことにはできない。
黒皿の満月が、ふたたび波打った。
今度は白い歯のような光が、皿の底から伸びかける。
セイランの紙に書かれた文字が、一斉に薄くなる。
「消える」
イロハが叫ぶ。
セイランは、すぐに筆を置いた。
両手で紙を押さえる。
ヒヨリも全身で紙へ貼りつく。
それでも、墨が白く抜けていく。
記録そのものが、月へ吸われそうになっている。
セイランは歯を食いしばった。
「ヒヨリ」
紙狐が、尾で自分の胸を叩く。
紙の身体から、小さな青い線がほどけた。
それが、セイランの筆に絡む。
式神の力を、筆へ通したのだ。
セイランは、その筆で消えかけた文字の上から、もう一度線を引く。
反転するなら反転ごと。
崩れるなら崩れた形ごと。
白く抜けるなら、抜けた部分の輪郭ごと。
記録する。
きれいな文字ではない。
だが、そこに何かがあったことだけは残る。
「読みにくいなら」
セイランは、低く言った。
「読めるまで写します」
筆が走る。
「正式記録にならずとも」
また一行。
「記録されなかったことにはしません」
その瞬間、紙の白抜けが止まった。
完全に戻ったわけではない。
文字は反転し、ところどころ滲み、星点と方位記号が混ざっている。
正式な報告書としては、ひどく読みにくい。
けれど、残った。
サヨの影が、ほんの少し濃くなる。
イロハは、それを見た。
鈴がサヨの輪郭を呼んだ。
ハルマサの立つ姿が、札の進行を止めた。
セイランの仮記録が、サヨの選択を「なかったこと」にさせない。
ひとつひとつは小さい。
どれも、制度から見れば不完全だ。
白札の外側の鈴。
封役中の武士。
仮記録の陰陽師。
けれど、その不完全なものたちが、サヨのまわりに集まり始めている。
サヨは、黒皿の満月を見たまま、そっと口を開いた。
「わたしは、記録されていますか」
セイランは、即座に答えた。
「はい」
「正式ではなくても」
「はい」
「読みにくくても」
「読めるまで、写します」
サヨは、ほんの少しだけ目を伏せた。
その表情は、泣きそうにも見えた。
けれど彼女は泣かなかった。
代わりに、静かに言った。
「ありがとう」
月紐が揺れる。
空白の札は、まだ空白のままだ。
アリノリは、筆を持つ手を下ろしていない。
封役の儀は止まっていない。
けれど今、サヨの選択は、少なくとも一枚の紙の上に残された。
仮の記録として。
それはまだ弱い。
しかし、喰われなかった。