暦とは、月を縛るための帳面ではない。
人が、夜を恐れすぎぬように、月の顔を数えた約束である。
今宵は細い。
明日は少し太る。
やがて満ち、やがて欠け、また戻る。
そう数えることで、人は夜に名前を与えてきた。
けれど、帳面にない満月が面の裏に棲むならば、恐れるべきは空ではない。
恐れるべきは、月を映してしまう顔のほうである。
アカツキ家の中庭には、まだ水の匂いが残っていた。
鉄鉢の水面に映っていた、空にない満月は、ハルマサ＝アカツキの一閃によって断たれた。
けれど、それで月が消えたわけではない。
暁刃戦面《アカツキノハ》の右目元には、白い月痕が残っている。深朱の奥に戻った熱は確かにあった。だが、その熱の縁に、白い噛み跡はまだ食い込んでいた。
イロハ＝ナギは、白布に包まれた戦面を見下ろしていた。
一度だけ刀は抜けた。
ハルマサ自身の言葉で。
ここから先へ、月を通さない。
その言葉によって、面は彼を呼び戻した。
しかし、一度だけだ。
完全に戻ったわけではない。
月痕は消えていない。
面紐の白化も残っている。
役は、まだ噛まれている。
そんな中で、陰陽寮からの急使がもたらした報せは、さらに重かった。
暦が合わぬ。
昨夜は半月のはず。
しかし、方位盤の式面の内側に、満月が出た。
アヤメ＝シラハは、その報告を聞いた瞬間から表情を変えていなかった。
白影宮の近習としての顔。
刀を持つ者としての顔。
そして、サヨ＝ミカゲの身に迫るものを察した者の顔。
どれも重なって、彼女の横顔を硬くしていた。
「陰陽寮へ向かいます」
アヤメは短く言った。
アカツキ家の年長者が眉を寄せる。
「夜分に、ですか」
「今が夜分だからです」
アヤメの声には迷いがなかった。
「半月の夜に満月が出た。その満月が、面の内側に現れている。ならば、夜が明けてからでは遅い」
イロハは道具袋を閉じた。
指先には、まだ仮札を通して受けた白い痺れが残っている。
ユラの神楽面。
白影宮の空の面箱。
カンナの香役。
アヤメの宮中札。
ハルマサの戦面。
そして今度は、陰陽寮の式面。
月は、ひとつの場所に留まっていない。
水にも映る。
鞘口にも映る。
面の内側にも映る。
ならば、方位盤にも映るのだ。
イロハとアヤメは、陰陽寮の急使に導かれ、アカツキ家を出た。
帝都カミザの夜は静かだった。
けれど、その静けさは白影宮の夜とも、武家屋敷の夜とも違っていた。
都全体が、息を潜めているようだった。
黒漆の門が閉じられた商家。
月除けの布を掛けた面屋。
水盆を伏せた家々。
戸口に吊るされた小さな祈面。
役面市の通りには、昼間あれほど並んでいた面箱がひとつも見えない。
誰もが、何かを恐れ始めている。
けれど、その恐れにまだ名前はない。
名を喰う月。
その言葉が、都の隅々まで届くのは時間の問題だった。
東郭を抜け、官庁の区画へ入ると、空気が変わった。
陰陽寮は、帝都の北東寄りにある。
白影宮ほど奥まっておらず、武家屋敷ほど開けてもいない。高い塀の中に、星見楼、暦殿、式札庫、方位庭が配置されている。門には黒と青銀の紋があり、中央に七つの星点を結ぶ辻文様が刻まれていた。
門前には、篝火が焚かれている。
火の上には、火除けではなく月除けの符が吊るされていた。青い紙に墨で方位が書かれ、その上から朱で斜めの線が引かれている。
急使が門番へ声をかけると、門はすぐに開いた。
中に入った瞬間、イロハは墨の匂いを感じた。
紙。
墨。
乾いた木。
星砂。
そして、わずかな水の気配。
陰陽寮の夜は、音が少なかった。
けれど静かなのではない。
紙が擦れる。
筆が走る。
小さな歯車が回る。
吊るされた式札が、風もないのにかすかに揺れる。
白影宮が沈黙の宮なら、ここは記録の夜だった。
何かを測り、書き、封じ、位置づけるための場所。
イロハは、自然と肩に力が入るのを感じた。
面師小路の裏工房とは違う。
ここは制度の内側だ。
しかも、ただの役所ではない。
暦と方位を読む者たちの場所。
この国の祭礼や儀式が、いつ、どこで、どの向きに行われるべきかを定める場所。
もしここが月に噛まれているなら、異常はもう個人の役だけでは済まない。
陰陽寮の奥、星見楼へ通される。
楼と呼ばれてはいるが、派手な建物ではない。細い柱と青銀の梁、星を読むための高窓、中央には大きな方位盤が据えられている。周囲には、大小さまざまな式面が並んでいた。
神楽面や戦面とは違う。
式面は、顔を作るというより、方向を合わせるための面に見えた。
表情は薄い。
だが、額や頬に方位線、星点、暦符が刻まれている。
目元には、見るためというより、読まれるための細い孔がある。
その中央で、若い陰陽師が待っていた。
セイラン＝ナナツジ。
七辻 青嵐。
年若いが、衣の着方に乱れはない。青黒い陰陽寮の官衣に、白い式札を幾枚も差している。髪はきっちり結ばれ、目元には疲労と緊張が浮かんでいた。
彼の肩には、小さな紙狐が乗っていた。
白い紙を折って作ったような狐。耳と尾に淡い青の線が走っている。紙なのに、呼吸をしているように見えた。
セイランは、アヤメを見ると礼をした。
「白影宮、アヤメ＝シラハ様。お待ちしておりました」
「状況は」
「悪化はしていません。ですが、消えてもいません」
彼の視線が、次にイロハへ向く。
「あなたが、面師イロハ＝ナギ殿ですね」
「はい」
「白影宮とアカツキ家の白化面を診たと聞いています」
「診ました」
セイランの目は鋭かった。
敵意ではない。
ただ、まだ信じてはいない目だった。
「こちらへ」
彼は方位盤の前へ案内した。
大きな盤だった。
木と金属と紙符を組み合わせた、複雑な円。外側には十二方位、内側には星辰、さらにその奥に小さな式面が嵌め込まれている。式面は人の顔ほど大きくはない。掌より少し大きい程度の小面で、盤の中心へ向かって伏せられている。
セイランが、慎重にそれを取り外した。
「これが、異常を示した方位盤の式面です」
彼は小面を裏返す。
イロハは息を止めた。
内側に、満月があった。
白い。
丸い。
完全な満月。
空には半月しかないはずなのに、式面の裏には、月が棲みついたように浮かんでいた。
ただ描かれているのではない。
光っている。
内側から、淡く。
面の奥に、別の夜があるかのように。
アヤメの手が、わずかに刀へ近づく。
イロハは、その満月を見つめた。
白影宮の面箱の月。
アカツキ家の鉄鉢に映った月。
鞘口に潜んだ月。
同じだ。
けれど、これは水ではない。刃でもない。面の内側だ。
月はまた、入口を見つけている。
セイランが言った。
「昨夜は半月でした」
声は落ち着いている。
だが、その奥に強い緊張があった。
「暦も、星も、間違っていません」
彼は机の上に、数枚の記録紙を並べる。
月齢表。
天測記録。
星見楼の観測符。
夜半の方位記録。
どれも同じ結果を示していた。
半月。
「陰陽寮の暦に誤りはありません。天測も一致しています。空の月は、半月でした」
セイランは、式面の内側を見た。
「けれど、式面の内側だけが満月を示しています」
イロハは、満月の縁へ触れようとして、手を止めた。
触れれば、また見える。
だが今は、まだ早い。
「いつからですか」
「昨夜、アカツキ家より急使が出る少し前です。方位盤が北東へ勝手に回転し、式面が熱を持ちました。内側を確認したところ、これが」
「北東」
アヤメが呟く。
「鬼門ですか」
「通常なら、そう判断します」
セイランは答える。
「しかし、鬼門面には反応がありません。反応したのは、方位盤の式面と、私の星読式面です」
「あなたの面も？」
イロハが見ると、セイランは一瞬だけ口を閉ざした。
それから、腰に下げた面箱へ手をやる。
「後ほどお見せします」
イロハは頷いた。
焦ってはいけない。
今はまず、この式面だ。
「この満月は、外側には出ていないんですね」
「はい。表面には異常なし。内側だけです」
「役に触れる側だけ」
イロハが呟くと、セイランの眉が動いた。
「役に触れる側？」
「面の内側は、顔や息に触れる場所です。戦面なら、抜刀の呼び声が通る。神楽面なら、舞い出す入口が通る」
イロハは式面を見た。
「この面なら、方位を読む入口が通るんじゃないですか」
セイランは、少しだけ沈黙した。
「……陰陽寮では、式面を『意識を方位へ合わせる器』と定義しています」
「同じことです」
「ずいぶん簡単に言いますね」
「難しく言えば、月は待ってくれるんですか」
セイランの表情が変わった。
アヤメが小さく息を吐く。
イロハは、言ってから少しだけ後悔した。
だが、撤回はしなかった。
月痕は待たない。
白化は、役所の定義が整うまで止まってくれない。
セイランは感情を押さえるように目を伏せた。
「失礼しました。記録と定義に頼らなければ、陰陽寮は機能しません」
「それは、わかります」
イロハは言った。
「でも、記録される前に喰われるものもあります」
その言葉に、セイランは顔を上げた。
方位盤の式面の内側で、満月が淡く揺れた。
まるで、その言葉を聞いていたかのように。
肩の紙狐が、小さく尾を震わせた。
セイランはそれに気づき、そっと指を添える。
「ヒヨリ？」
紙狐は返事をしなかった。
ただ、式面の内側に浮かぶ満月をじっと見ている。
イロハの胸に、冷たい予感が降りた。
この月は、ただ方位を狂わせているだけではない。
陰陽寮の誰かの役にも、もう触れている。
アヤメが静かに言った。
「セイラン殿。白影宮、アカツキ家、そして陰陽寮。現象は広がっています」
「承知しています」
「では、隠さず見せてください」
セイランは、しばらく黙った。
それから、腰の面箱を外し、机に置く。
「私の星読式面《ナナツジノホシ》にも、異常が出ています」
面箱の蓋に刻まれた七辻の紋が、篝火の光を受けて青く光った。
イロハは、その箱を見た。
新しい事件が始まった。
神楽でも、白影宮でも、武家でもない。
暦と方位を読む場所で。
帳面にない満月が、面の裏に棲みついている。