星見楼の長机に、四つの記録が並べられた。
ひとつは、神楽師ユラ＝シラビョウの白化舞面についての聞き取り。
満月の夜。
ウズメの舞殿近く。
奉納舞の稽古中。
舞の技術は残っていたが、「神を迎える沈黙」だけが抜け落ちた。
ふたつめは、白影宮の香役カンナ＝ツキシロの異常記録。
名も家も覚えている。
香木の種類も、香を扱う手順も覚えている。
けれど、なぜその香をその夜、その廊に焚くのかがわからなくなった。
三つめは、ハルマサ＝アカツキの暁刃戦面《アカツキノハ》。
剣術は残っていた。
木刀も振れる。
間合いも読める。
しかし、真剣を抜く直前だけ、指が止まる。
そして四つめ。
セイラン＝ナナツジの星読式面《ナナツジノホシ》。
星を読む術は残っている。
方位も、暦も、記録も扱える。
だが、式神に命じる前に、星と式の声を読む入口が白く塞がれている。
セイランは、机の中央に大きな紙を広げた。
細く整った筆跡で、事例ごとの項目を書き出していく。
月齢。
時刻。
場所。
媒介。
失われた役。
周囲への影響。
仮面籍の状態。
白化の部位。
イロハは、その字を横から見ていた。
美しい字だった。
けれど、紙の上に並べられた言葉は、どれも痛々しかった。
ユラは、舞台に立つ入口を喰われた。
カンナは、宮の夜を整える入口を喰われた。
ハルマサは、刀を抜く入口を喰われた。
セイランは、星を読む入口を喰われかけている。
人は、役を名乗るだけでは役へ入れない。
舞う前の沈黙。
香を焚く理由。
刀を抜く覚悟。
星へ聞く間。
その小さな境目を、月は正確に噛む。
セイランは筆を止め、紙の端に大きく見出しを書いた。
――共通条件。
それから、ひとつずつ書き出していく。
「一、月光に触れている」
筆先が紙を滑る。
「二、水、刃、面の内側、方位盤など、反射する媒介がある」
イロハは、アカツキ家の鉄鉢を思い出した。
水面に浮かぶ、空にない満月。
鞘口に映った、抜刀の入口を塞ぐ月。
白影宮では、空の面箱の中に月がいた。
陰陽寮では、式面の内側に月が棲んでいる。
セイランは続けた。
「三、役へ入る瞬間に異常が起きる」
ユラが舞い出す瞬間。
カンナが香炉の前に立つ瞬間。
ハルマサが刀を抜く瞬間。
セイランが式神に命じる瞬間。
どれも、ただの行為ではない。
その人がその役になるための、境目だった。
「四、失われるのは技術ではなく、役の入口」
その言葉を書いた時、セイランは一瞬だけ筆を止めた。
自分自身のことも書いているのだと、気づいたのだろう。
ヒヨリは机の端で、静かに尾を揺らしていた。
「五、周囲の記憶にも影響する」
アヤメが低く言った。
「ユラ殿の時ですね」
「はい」
イロハは頷いた。
「あの子は神楽師だったか、と周りが思い出せなくなっていました」
「白影宮でも似たことがありました」
アヤメは続ける。
「カンナが香役であることを、女房たちが曖昧にしか思い出せなくなった。サヨ様だけが覚えておられた」
セイランは記録へ書き足した。
周囲記憶の希薄化。
役の社会的認識にも干渉。
その字を見て、イロハの胸が重くなる。
月が喰うのは、本人の中だけではない。
周囲からも、その人の役が薄れていく。
本人がどれほど覚えていたくても、周囲が忘れれば、その役は世界から削られていく。
そして、最後の項目。
セイランは筆先を少し浮かせた。
書くのをためらったようにも見えた。
だが、彼は書いた。
「六、仮面籍に未確定、矛盾、不安定がある場合、発症しやすい」
イロハは黙った。
その一文が、紙の上でやけに黒く見えた。
未確定。
矛盾。
不安定。
それは、サヨのことだった。
皇女でありながら、面がない。
白影宮にいながら、どの方位にも属していない。
皆が忘れた役を覚えているのに、自分自身の役だけは言えない。
そして。
イロハの手が、無意識に自分の腰へ触れた。
そこには、《ナギノオモテ》の鍵がある。
師匠が開けるなと言った面。
自分に与えられた、生面でありながら生面ではないもの。
役を持たない子どもに、役を与えるために作られた面。
皇女の未在面に似ていると言われた面。
未確定。
矛盾。
不安定。
そのどれにも、触れている。
イロハは、息を浅くした。
アヤメが、そのわずかな変化に気づいた。
「イロハ殿？」
「……いえ」
ごまかそうとした声は、自分でも弱かった。
アヤメの目が、紙の六番目へ落ちる。
そして、すぐに理解したようだった。
「サヨ様も、条件に入るのですか」
その問いは、セイランへ向けられていた。
星見楼の空気が止まる。
ヒヨリの尾も止まった。
セイランは、すぐには答えなかった。
答えたくなかったのではない。
どう言えば、白影宮の近習を怒らせずに済むかを考えている顔だった。
だが、アヤメは待たなかった。
「答えてください」
セイランは、静かに息を吸った。
「理論上は……最も危険です」
アヤメの表情が硬くなる。
イロハも、胸の奥が冷えた。
「最も？」
「はい」
セイランは紙の六番目を指した。
「仮面籍に未確定がある者は、役へ入る入口が定まりにくい。矛盾がある者は、面と役の経路に歪みが生じやすい。不安定な者は、媒介に映った満月の影響を受けやすい」
「サヨ様は皇女です」
アヤメの声は低かった。
「存在しない者のように扱わないでください」
「存在しないとは言っていません」
セイランはすぐに返した。
だが、その声には慎重さがあった。
「むしろ、存在が強すぎるのかもしれません」
「どういう意味です」
「役が割り当てられていないのに、周囲の失われた役を覚えている。通常ならありえません」
セイランは、言葉を選びながら続けた。
「面がない者は、役の経路を持たない。だから本来、他者の役喰いを正確に記憶することも難しいはずです。けれどサヨ様は、それができる」
イロハは、白影宮の月見池のそばで聞いたサヨの言葉を思い出した。
わたしは、役を持たないのに、失われた役だけは覚えているのです。
それは、悲しい告白だった。
けれど今、セイランの言葉を聞くと、別の意味を持ち始める。
サヨはただの被害者ではない。
役を喰われた者を覚えていられる、特異な存在。
だからこそ、月にとって危険なのか。
それとも、月が最も狙いやすい存在なのか。
イロハにはまだわからなかった。
「セイラン殿」
アヤメが言った。
「陰陽寮では、サヨ様をどう判定しますか」
セイランは、明らかに答えに詰まった。
その沈黙が、答えに近かった。
アヤメの目が細くなる。
「危険な空白、とでも？」
「……陰陽寮の正式判定ではありません」
「では、あなた個人の見立ては」
セイランは、机の上の記録紙を見た。
そこには、条件が六つ並んでいる。
どれも、サヨに触れている。
彼は低く言った。
「未定義の中心です」
その言葉に、イロハの指が小さく震えた。
未定義の中心。
それは冷たい言い方だった。
だが、間違いではないのかもしれない。
サヨは、面を持たない。
役を持たない。
けれど、失われた役を覚えている。
空の面箱に、暦にない満月を宿す。
月喰いの条件が集まる場所。
それが、白影宮の皇女。
アヤメはしばらく黙っていた。
怒りを飲み込んでいるのがわかった。
やがて、彼女は静かに言った。
「その言葉を、仮面籍庁の前で軽々しく口にしないでください」
セイランは顔を上げる。
「なぜです」
「彼らは、未定義を保護しません」
アヤメの声が、少しだけ冷たくなった。
「定めるか、封じます」
その言葉で、星見楼の中がさらに静まった。
仮面籍庁。
第1話で白化した神楽面を、不正修復や工房の事故として処理しようとした役所。
ハルマサの戦面も、不安定役面として届け出れば、預かりや封役の対象になる可能性がある。
もし、サヨが「未定義の中心」と記録されたら。
仮面籍庁は、どう動くか。
イロハは、それを考えたくなかった。
だが、考えないわけにはいかなかった。
セイランは、筆を握ったまま黙っている。
理論上は書くべきだ。
記録者としては、危険性を記すべきだ。
けれど、書けばそれが制度の刃になる。
彼は初めて、記録が人を守るだけではないことに直面しているようだった。
イロハは、そっと言った。
「サヨ様は、危険な空白じゃありません」
アヤメがイロハを見る。
セイランも視線を上げた。
「まだ面がないだけです」
イロハは続けた。
「失われた面じゃない。壊れた面でもない。まだ、この国に作られていない面なんです」
その言葉に、星見楼の式札がかすかに揺れた。
セイランは、紙の上に書かれた六番目を見つめる。
「未定義と、未作成は違う……」
「違います」
イロハははっきり言った。
「陰陽寮の言葉では、どう違うのかわかりません。でも、面師としては違います」
「どう違うのですか」
「未定義は、まだ帳面にないものです。でも未作成は、これから彫れるものです」
セイランは黙った。
ヒヨリが、机の上で小さく尾を振った。
アヤメの表情が、ほんの少しだけ和らぐ。
サヨの面は、まだない。
だが、ないことは、終わりではない。
イロハはそう信じたかった。
信じなければ、あの白影宮の空の面箱も、自分の《ナギノオモテ》も、すべて月に差し出されてしまうような気がした。
セイランは、筆を動かした。
六番目の横に、小さく追記する。
未定義と未作成は区別を要す。
面師イロハ＝ナギの見立て。
未作成の役は、封じる対象ではなく、成立過程にある可能性。
イロハは、その字を見て少し驚いた。
「書くんですね」
「記録ですから」
セイランは言った。
「私が納得していないことも、仮説として記録します」
「納得していないんですか」
「完全には」
「正直ですね」
「記録ですから」
同じ言葉を繰り返しただけなのに、先ほどより少し違って聞こえた。
記録は、封じるためだけにあるのではない。
少なくともセイランは今、そう使おうとしている。
アヤメは、深く息を吐いた。
「では、次はサヨ様に関わるものを読んでください」
セイランの顔が引き締まる。
「白影宮から、何かお持ちですか」
「はい」
アヤメは懐から、白く折り畳まれた絹を取り出した。
それは、空の面箱に敷かれていた白絹だった。
サヨの面が置かれるはずだった箱。
けれど、面はない。
その空白を長く受け止めてきた絹。
星見楼の光の下で、その白絹は月を含んでいるように見えた。
セイランは、それを見て表情を固くした。
「これを方位盤に？」
「お願いします」
アヤメの声には、決意があった。
イロハは白絹を見つめた。
次に読まれるのは、サヨの空白だ。
そしておそらく。
その空白は、この六つの条件のすべてに触れている。