星見楼の夜は、深くなっていた。
高窓の外には、まだ半月がある。
暦どおりの月。
欠けたままの月。
陰陽寮の記録に従うならば、何ひとつおかしくない夜。
けれど、もう誰もその月を信じきることはできなかった。
水に映れば満ちる。
面の裏に入れば白く噛む。
方位盤の内側では、暦を裏切る。
記録紙の上では、文字を反転させる。
空の月は正しい。
だが、正しい月だけが月ではない。
セイラン＝ナナツジは、長机の前に座っていた。
彼の前には、新しい報告書が広げられている。
先ほど反転した記録紙は、すでに別の白符で押さえられ、机の端に置かれていた。
触れればまた何かが起こるかもしれない。
けれど、捨てることもできない。
それもまた、記録だからだ。
ヒヨリは、セイランの肩ではなく、机の隅に座っていた。さっきまでなら命令を待つ式神の位置だった。だが今は違う。紙狐は、セイランが筆を走らせるたび、文字を見守るように小さな目を動かしていた。
イロハは、少し離れた場所で白絹を見ていた。
白影宮の空の面箱に敷かれていた布。
今は静かだ。
月も浮かんでいない。
面の輪郭も消えている。
ただの白い絹のように見える。
それなのに、その白さが怖い。
白とは、何もない色ではないのだと、イロハは知り始めていた。
喰われた痕も白い。
未完成の面も白い。
隠された役も、まだ名を与えられる前は白く見える。
アヤメは、白絹の近くに立っている。
彼女の立ち位置は、最初から変わらない。
サヨに関わるものと、月の異常との間に身を置く。
それが今のアヤメの役だった。
セイランは、ゆっくりと筆を走らせた。
報告書の内容は、慎重だった。
暦上の月齢と異なる満月反応。
式面内側における白化。
方位盤における皇女関連物の未定義反応。
ただし、未定義と未作成は区別を要す。
鏡水における不明反射。
白面状の観測異常。
月そのものを原因と断定せず、反射媒介としての性質を疑うこと。
役を喰う現象は、技術の喪失ではなく、役へ入る入口の欠落として現れること。
彼は、ひとつひとつ言葉を選んでいた。
強すぎる言葉を書けば、上層に握り潰される。
弱すぎる言葉を書けば、仮面籍庁に都合よく使われる。
曖昧に書けば、サヨの空白が「危険」として処理される。
記録とは、ただ事実を並べるものではないのだと、イロハは初めて実感した。
書き方ひとつで、人は守られる。
書き方ひとつで、人は封じられる。
セイランは筆を止めずに言った。
「この報告は、陰陽寮の正式記録として上げます」
アヤメが問い返す。
「上に渡せば、仮面籍庁へ流れる可能性があります」
「あります」
「ならば」
「ですが、上げなければ、陰陽寮は何も知らなかったことになります」
セイランは、顔を上げなかった。
声だけが静かに続く。
「知らなかったことにすれば、白化面は個別の事故として処理される。神楽師の舞面は使用停止。戦面は封役。星読式面は不具合として交換。白影宮の白絹は危険物として封じられる」
イロハの胸が冷えた。
それは、ありそうな未来だった。
そして、あまりにも役所らしい未来だった。
壊れたものは取り上げる。
不安定なものは封じる。
未定義なものは定める。
定まらないものは、存在しなかったように扱う。
「だから、書きます」
セイランは言った。
「ただし、白影宮にも写しを渡します。陰陽寮内の写しとは別に」
アヤメはわずかに目を細めた。
「それは、規則違反ですね」
「はい」
「先ほどより、答えが早くなりました」
「事実ですから」
ヒヨリが、机の端で尾を小さく振った。
イロハは、少しだけ息を吐いた。
セイランは、完全に味方になったわけではない。
彼は今も陰陽寮の人間だ。
制度の内側にいる。
王朝の暦と方位を守る役を持っている。
けれど、その制度の中で、記録を隠さず残そうとしている。
それは、彼なりの抵抗なのだろう。
セイランは最後の一文を書き始めた。
――本件は、月光そのものによる単純な怪異ではなく、仮面籍・王朝儀礼・皇族面の未成状態に関わる、役反映現象の可能性あり。
筆が、そこで止まった。
墨が紙に落ちたまま、じわりと滲む。
イロハは、嫌な気配に顔を上げた。
「セイランさん？」
セイランは動かない。
筆を持つ手が、固まっている。
ヒヨリが机の上で身を低くした。
アヤメが白絹の前へ一歩出る。
報告書の最後の一文。
その下に、墨が勝手に伸びた。
セイランは筆を動かしていない。
それなのに、文字が生まれていく。
左右が反転した文字だった。
鏡に映さなければ読めないはずの文字。
だが、イロハには読めてしまった。
未在を定めよ。
定まらぬ役は、封じよ。
星見楼の空気が、凍った。
セイランの顔から血の気が引く。
「私は……書いていません」
掠れた声だった。
だが、その筆跡はセイランのものだった。
線の癖。
払いの角度。
墨の置き方。
全部、彼の字だ。
けれど、彼の意思ではない。
イロハは、反転した二行を見つめた。
未在を定めよ。
定まらぬ役は、封じよ。
それは月の言葉なのか。
鏡ノ客の言葉なのか。
それとも、もっと別のもの――この国の制度そのものが、紙の裏側から吐き出した命令なのか。
アヤメが低く言った。
「破棄してください」
セイランは動かなかった。
「セイラン殿」
「破棄できません」
彼は、青ざめた顔で答えた。
「これも、現象です」
「その紙が仮面籍庁へ渡れば」
「渡しません」
セイランの声が、初めて強くなった。
「この反転部分は、陰陽寮への正式報告からは外します」
「改竄ですか」
「違います」
セイランは、震える手で白符を取り、その反転文字の上へ重ねた。
「観測異常として別紙に分けます。現象そのものは隠しません。ただし、命令文として利用されない形で記録する」
ヒヨリが、尾で机を軽く叩いた。
肯定のようだった。
イロハは、反転文字から目を離せなかった。
未在を定めよ。
サヨのことだ。
定まらぬ役は、封じよ。
ハルマサの戦面も、ユラの神楽面も、セイランの星読式面も、そして自分の《ナギノオモテ》も。
すべて、その言葉の中に入ってしまう。
月より恐ろしいのは、白い歯ではないのかもしれない。
恐ろしいのは、喰われた痕を見て「ならば定めよう」と言う人間の手だ。
その時、星見楼の外で足音がした。
複数の足音。
規則正しく、乱れのない歩き方。
陰陽寮の者ではない。
アヤメがすぐに気づく。
彼女の手が刀へ触れた。
扉の向こうで、低い声がする。
「仮面籍庁より、使者にございます」
セイランの顔色が、さらに悪くなった。
イロハの喉が詰まる。
早すぎる。
まるで、報告書が書き終わるのを待っていたかのようだった。
扉が開く。
入ってきたのは、灰白の官衣を着た男だった。
面はつけていない。
だが、胸元には仮面籍庁の札が下がっている。四角い札の中央に、閉じた面箱の紋。役を収め、役を定める役所の印。
男は、室内を一瞥した。
イロハ。
アヤメ。
セイラン。
白絹。
星読式面。
押さえられた反転文字。
見たはずなのに、何も見なかったような顔をした。
「夜分に失礼いたします」
声は丁寧だった。
丁寧すぎるほどに。
「仮面籍庁より、陰陽寮および白影宮関係者へ通達をお持ちしました」
アヤメが前へ出る。
「白影宮関係者とは、どなたを指しますか」
「サヨ＝ミカゲ様に関わる面および役面の件にございます」
アヤメの目が冷えた。
「皇女様の件を、役面の件と呼ぶのですか」
使者は、表情を変えなかった。
「庁内分類では、そのように扱われます」
イロハの胸の奥が、かっと熱くなった。
庁内分類。
その言葉ひとつで、サヨは人ではなく案件にされる。
空の面箱も、白絹も、まだない役も、分類の中に押し込められる。
使者は、封書を差し出した。
灰白の封。
黒い紐。
封蝋には、閉じた面箱の印。
セイランが受け取る。
手つきは慎重だった。
開くと、中には短い通達があった。
白化面および不安定役面の再検査について。
定役面《コトサダメ》による臨時審査を行う。
それだけだった。
だが、その短さがかえって冷たい。
ユラの神楽面。
ハルマサの戦面。
セイランの式面。
サヨの白絹。
イロハの《ナギノオモテ》。
不安定役面。
その一語で、すべてを並べられてしまう。
アヤメが低く言った。
「仮面籍庁が動きました」
セイランは、通達を持ったまま沈黙している。
ヒヨリが、彼の袖を小さく引いた。
イロハは、机の上の星読式面《ナナツジノホシ》を見た。
表は美しいままだ。
白木に淡青の星図。
七つの星点。
交差する辻文様。
青銀の星糸。
けれど、内側には白い月痕が残っている。
星を読む入口を塞いだ、丸い噛み跡。
あれは月の傷だ。
だが、今この場に届いた封書は違う。
月ではない。
人間の手で書かれたものだ。
人間の役所が、人間の制度で、人間の役を定めに来た。
イロハは、静かに言った。
「月より先に、人が役を決めに来るんですね」
誰もすぐには答えなかった。
星見楼の高窓の外で、半月が雲に隠れた。
室内には、紙と墨と星砂の匂いだけが残る。
だが、イロハにはもう、月の白さよりも、封書の灰白のほうが恐ろしかった。
未在を定めよ。
定まらぬ役は、封じよ。
反転した報告書の文字と、仮面籍庁の通達が、同じ意味を持ち始めている。
サヨの面は、まだ作られていない。
だが、その前に。
この国は、彼女の役を決めようとしている。
第四話 ― 陰陽寮の月読み
了