サヨ＝ミカゲ。
その名が告げられた瞬間、審査所の空気が変わった。
それまで台の上に置かれてきたのは、面だった。
鈴祈舞面《ユラノスズ》。
暁刃戦面《アカツキノハ》。
星読式面《ナナツジノホシ》。
そして、イロハ＝ナギの資格と所持面。
だが、今から問われるのは、面を持たない皇女だった。
いや。
仮面籍庁の言葉で言えば、面ではなく、役名。
その違いが、イロハにはもう怖かった。
サヨ本人は、この審査所にはいない。
皇女を仮面籍庁の審査台に座らせることは、形式上できないのだろう。
けれど、審査から外されるわけでもない。
部屋の左奥に、白い御簾が下ろされていた。
それは、白影宮から持ち込まれたものだと聞いていた。細い銀糸で月のない雲文様が織られ、御簾の前には小さな香炉が置かれている。
その香は、カンナ＝ツキシロが焚いたものではない。
だが、白影宮の夜を思わせる静かな匂いがした。
御簾の向こうには、サヨ本人がいるわけではない。
白影宮の控え所とこの審査所をつなぐ、古い宮中作法なのだとアヤメは言った。皇族が直接席に降りず、御簾越しに言葉だけを届けるためのもの。
姿はない。
面もない。
けれど、声だけがそこに来る。
それは、いかにもサヨらしい参加の仕方に思えた。
存在しているのに、場に立てない。
声は届くのに、顔がない。
アヤメ＝シラハは、その御簾の前に立った。
彼女の背筋は、先ほどまでよりもさらに硬い。
サヨに関わることになった瞬間、アヤメの役が変わる。
白影宮近習ではなく、皇女の前に立つ盾になる。
アリノリ＝シジョウは、定役面《コトサダメ》をつけたまま書面を取った。
白漆の半面が、わずかに御簾のほうへ向く。
「サヨ＝ミカゲ様の役名は、現時点で皇族面台帳に確認できません」
その言葉が落ちた瞬間、アヤメの気皇族面台帳に確認できません」
その言葉が落ちた瞬間、アヤメの気配が鋭くなった。
「皇女様です」
低い声だった。
刃を抜いていないのに、鞘鳴りが聞こえた気がした。
アリノリは静かに答える。
「血統上は」
「何を」
アヤメの声が、一段低くなる。
下役たちが目を伏せた。
イロハの胸も冷たくなる。
血統上は。
それは、皇女であることを否定していない言葉だった。
だが、同時に、別の何かを否定している。
アリノリは続けた。
「儀礼上の役名がありません」
審査所が沈黙した。
血筋としては皇女。
けれど、王朝儀礼上の皇女として立つための役名がない。
その区別を、仮面籍庁は当然のものとして扱っている。
イロハは、白影宮の面棚を思い出した。
女房の面。
庭番の面。
香役の面。
御簾守の面。
夜警の面。
すべて揃っていた。
ただ、皇女の面だけがなかった。
面紐もある。
面箱もある。
香も焚かれている。
棚も空けられている。
失われた棚ではない。
面を待っている棚。
そう見た時、アヤメは初めてイロハを見る目を変えた。
だが、仮面籍庁は違う。
待っているとは見ない。
登録されていないと見る。
存在しないのではない。
割り当てられていない。
セイランが第4話でそう言った。
けれど、制度の前では、その違いさえ危うい。
割り当てられていないものは、扱えない。
扱えないものは、保留される。
保留されたものは、立てない。
アリノリが下役へ合図した。
アヤメは白絹の包みを開いた。
白影宮の空の面箱に敷かれていた布。
そこには今、月は浮かんでいない。
ただの白い絹に見える。
けれど、イロハにはその奥に、箱の中の満月を見た夜の気配が残っているように感じられた。
サヨの寝所の奥。
黒漆の空の面箱。
暦では欠けているはずなのに、箱の中だけに浮かぶ満月。
その満月は、喰う月だったのか。
それとも、まだない役を映していたのか。
イロハには、まだわからない。
だが、ひとつだけわかる。
この白絹は、空白ではない。
まだ何かを待っている。
アリノリは、《コトサダメ》を白絹へ向けた。
部屋の空気が、ぴんと張る。
定役面の裏側に貼られている無数の役名符が、かさり、と音を立てた。
かさり。
かさり。
紙の虫がいっせいに起きたような音だった。
白漆の半面の額にある朱印が、薄く光る。
右頬の金の矩形線が、白絹を測るように細く輝いた。
役名符が震える。
皇族面台帳。
宮中儀礼。
祭礼序列。
天帝宮方位。
白影宮方位。
皇女役名。
見えない無数の線が、白絹へ伸びていく。
イロハは息を止めた。
何かが読まれる。
そう思った。
だが。
何も起きなかった。
白絹は、白いままだった。
役名符は震えている。
だが、どの符も白絹に触れられない。
方位盤の星粒が円を描き続けた時と同じだった。
属する場所がないのではない。
既存のどの場所にも落ちない。
《コトサダメ》は、沈黙した。
その沈黙を聞いた瞬間、イロハは悟った。
これは異常ではない。
少なくとも、サヨが異常なのではない。
《コトサダメ》が読めないのだ。
まだ存在しない役を。
王朝の台帳にない役を。
祭礼の順番に置かれていない役を。
天帝宮にも白影宮にも、まだ正しく割り当てられていない役を。
この面は、既にある役を定める面だ。
ならば、まだない役は読めない。
それだけのことなのだ。
だが、アリノリは違う顔をした。
白漆の半面の奥で、彼は静かに結論へ向かっていた。
「判定不能」
その声が、審査所に落ちる。
「ゆえに、保留が妥当です」
アヤメが一歩前へ出た。
「判定不能なら、なぜ保留なのです」
「判定できない役名を、公的に認めることはできません」
「読めないだけでしょう」
アヤメの声に、怒りが混じる。
「《コトサダメ》が読めないだけです」
イロハは息を呑んだ。
アヤメが、それを言った。
制度の面が読めないことを、はっきり指摘した。
アリノリは、微動だにしない。
「読めないものを、読めるものとして扱うことはできません」
「では、読めるまで待つのですか」
「はい」
「その間、皇女様は」
アヤメの声が少し震えた。
「その間、サヨ様は何者として扱われるのですか」
その時、白い御簾の向こうで、香が揺れた。
誰も触れていない。
だが、細い煙が、一度だけ月のない輪を描いた。
そして、静かな声が届いた。
「保留されるのは、わたしですか」
サヨ＝ミカゲの声だった。
姿は見えない。
面もない。
けれど、その声だけで、審査所の空気が変わった。
イロハは胸を押さえた。
白影宮の月見池のそばで聞いた声と同じだ。
やわらかく、静かで、けれど人の欠落に触れる時だけ、強い痛みを帯びる声。
アリノリは、御簾へ向き直った。
「いいえ。保留されるのは、役名です」
サヨは少し黙った。
その沈黙は、ユラの沈黙とも、ハルマサの沈黙とも違った。
誰かに喰われた沈黙ではない。
自分の言葉を選ぶための沈黙だった。
「では」
御簾の向こうから、また声が届く。
「わたしは役名が定まるまで、何者として息をすればよいのでしょう」
審査所の時間が止まった。
イロハは、膝の上の手を握りしめた。
その問いは、あまりにも静かだった。
叫びではない。
抗議でもない。
涙でもない。
ただ、まっすぐな問い。
役名だけを保留するのだと、アリノリは言った。
だが、サヨにとって役名は紙の上の項目ではない。
この国で、どこに立てるか。
誰の前に出られるか。
どの儀礼に呼ばれるか。
どの面棚に面箱を置けるか。
どう呼ばれ、どう記憶されるか。
それらすべてに関わるものだ。
役名を保留することは、サヨの息を保留することに近い。
アリノリは、すぐには答えなかった。
定役面《コトサダメ》の役名符が、かさりとまた震える。
だが、やはり白絹からは何も読めない。
アリノリは、静かに言った。
「サヨ＝ミカゲ様は、血統上、皇女であられます。その尊位を否定するものではありません」
「尊位があれば、役はなくてもよいのですか」
サヨの声は穏やかだった。
けれど、その穏やかさが胸を刺す。
「わたしは、祭礼に呼ばれません。皇女の面棚には、面がありません。女房たちはわたしを皇女と呼びますが、儀礼の時、わたしの席だけがいつも少し曖昧です」
アヤメが目を伏せる。
その曖昧さを、彼女はずっとそばで見てきたのだろう。
「皆が忘れた役は覚えています。香役の夜も、庭番の水面も、舞台から消えた小さな所作も。でも、わたし自身の役だけは、誰も言えない。わたしも、言えません」
御簾の向こうの声が、ほんの少しだけ小さくなった。
「それでも、保留されるのは役名だけなのでしょうか」
誰も答えない。
アリノリでさえ、わずかに沈黙した。
イロハには、その沈黙が初めて人間らしく感じられた。
だが、次に出てきた言葉は、やはり典役卿のものだった。
「未定義の役名を、確定して扱うことはできません」
サヨは、静かに答える。
「では、わたしは未定義のまま生きてきたのですね」
アヤメが息を呑む。
イロハは、もう黙っていられなかった。
「違います」
声が出ていた。
アリノリがこちらを見る。
だが、イロハは御簾のほうを見たまま続けた。
「サヨ様は、未定義なんかじゃありません。まだ、この国に作られていない役なんです」
アリノリの空気が、わずかに硬くなる。
「面師イロハ」
「《コトサダメ》が読めないのは、ないからじゃありません。まだ台帳にないからです。まだ面になっていないからです。だから、定めるんじゃなくて、作る必要があるんです」
「皇族の役を、町面師が作ると？」
「町面師だから見えたんです」
イロハは言った。
自分でも驚くほど、声がまっすぐだった。
「面師小路には、台帳どおりじゃない面が来ます。欠けた面も、古すぎて役が薄れた面も、持ち主が変わった面も、どの棚にも合わない面も。私はそういう面を見てきました」
腰の鍵が熱を持つような気がした。
「サヨ様の面箱は、失われたものじゃありません。待っているんです。まだない面を」
御簾の向こうで、香の煙が細く揺れた。
サヨが聞いている。
それだけはわかった。
アリノリは、静かに答える。
「あなたの見立ては記録します」
「また記録ですか」
「はい」
彼の声は、変わらない。
「ただし、記録されていない役を、公的に認めることはできません」
イロハは、言葉を失った。
届かない。
見えているものが違う。
イロハには、白絹の奥にまだ彫られていない輪郭が見える。
アリノリには、台帳に存在しない空白が見える。
同じものを見ているはずなのに、まったく違うものとして受け取っている。
下役が、白い札を差し出した。
アリノリはそれを受け取る。
そこに筆で文字を記す。
サヨ＝ミカゲ。
皇族血統確認。
儀礼上役名、未確認。
役名保留候補。
白影宮外公式儀礼参加、当面停止。
アヤメが一歩踏み出した。
「典役卿」
声が低い。
「それは、皇女様を白影宮に閉じ込める札です」
「いいえ」
アリノリは答える。
「未定義の役名のまま、公式儀礼へ出ることによる混乱を避ける措置です」
「同じことです」
「違います」
そのやり取りを、イロハはもう聞き飽きていた。
違う。
別。
保留。
安定。
措置。
正しい言葉が、人を少しずつ閉じていく。
白札が、白絹の前に置かれた。
その瞬間、白絹の端がかすかに波打った。
月は浮かばない。
けれど、イロハには見えた。
白絹の奥で、まだ彫られていない面の輪郭が、ほんの一瞬だけ震えた。
泣いているように。
あるいは、怒っているように。
御簾の向こうで、サヨの声が静かに響いた。
「アリノリ＝シジョウ」
「はい」
「あなたは、王朝を守る方なのですね」
「その役をいただいております」
「では、覚えておいてください」
サヨの声は、少しも荒くなかった。
だが、審査所の誰もが息を止めた。
「王朝は、まだ名づけられていない役を抱えたままでも、続いてきました。わたしひとりを保留すれば守れるほど、この国は小さくないはずです」
アリノリは沈黙した。
イロハは、御簾を見つめる。
サヨは弱い皇女ではない。
面がない。
役名がない。
公式儀礼に立てない。
それでも、彼女は人の欠落を覚えている。
そして今、自分の空白を、初めて制度の前に差し出した。
アリノリは、静かに頭を下げた。
「御言葉、記録いたします」
サヨは、淡く答えた。
「ええ。記録なさい」
その言い方に、イロハの胸が震えた。
記録されるだけで終わるつもりはない。
そう聞こえた。
白札は置かれた。
判定は覆らない。
サヨは役名保留候補とされた。
白影宮外の公式儀礼参加は、当面停止。
だが、その場にいた者たちはもう知っていた。
保留されたのは、ただの役名ではない。
この国に、まだない役を認めるかどうか。
その問いそのものが、白い札の下に置かれたのだ。
アリノリは、白絹から視線を外した。
「続けます」
彼の声は変わらない。
だが、イロハには見えた。
定役面《コトサダメ》の裏側で、無数の役名符がまだ震えている。
読めなかったものを、読めなかったままにしておけない。
その震えが、次の異変を呼ぶように思えた。