白札が、白絹の前に置かれたあとも、審査所の空気は戻らなかった。
終わったはずだった。
少なくとも、手続き上はそう見えた。
ユラ＝シラビョウの鈴祈舞面《ユラノスズ》は使用停止。
ハルマサ＝アカツキの暁刃戦面《アカツキノハ》は封役。
セイラン＝ナナツジの報告書は仮記録扱い。
イロハ＝ナギは白影宮への単独出入りを制限され、《ナギノオモテ》の登録確認命令を受けた。
サヨ＝ミカゲは、役名保留候補。
札は置かれた。
記録もされた。
仮面籍庁としては、これで形が整ったはずだった。
けれど、定役面《コトサダメ》の裏側で、何かがまだ震えていた。
最初に気づいたのは、イロハだった。
かさり。
紙が擦れるような音。
それは、風の音ではなかった。
衣擦れでもない。
下役が台帳をめくる音でもない。
面の裏から聞こえている。
アリノリ＝シジョウの顔に当てられた白漆の半面。
その裏側に貼られた、無数の役名符。
既存の役を照合し、王朝の台帳に結び、許可された役と許されぬ役を分けるための符。
それらが、一斉に震えていた。
かさり。
かさり、かさり。
次第に音が大きくなる。
アヤメ＝シラハが刀へ手を近づけた。
セイランは筆を止め、顔を上げる。
ヒヨリが袖の中から飛び出し、セイランの膝の上で身を低くした。
アリノリ自身も、その異変に気づいたらしい。
彼は、わずかに眉を動かした。
これまでどれほどの異議を受けても、どれほどの怒りを向けられても、揺らがなかった典役卿が、初めて自分の面へ意識を向けた。
「……定役符が」
低い声だった。
独り言に近い。
イロハは、息を止めた。
定役面《コトサダメ》の白漆が、内側から薄く光っている。
月の白ではない。
もっと乾いた白。
紙の裏を透かした時に見える、墨の向こう側の白。
アリノリは、ゆっくりと《コトサダメ》を顔から外した。
審査所の者たちが息を呑む。
定役面は、審査中に外されるものではないのだろう。
だが、アリノリは外さざるを得なかった。
面の裏側に貼られた役名符が、すでにただの紙ではなくなっていた。
細い符が、白い鱗のように逆立っている。
王朝の役名。
官名。
祭礼名。
武面資格。
祈面資格。
宮中序列。
白影宮方位。
天帝宮方位。
無数の符が震えながら、ひとつの形を避けるように揺れていた。
その中心。
役名符の隙間に、白いものが映った。
半面だった。
水ではない。
鏡でもない。
それなのに、そこには確かに映っていた。
第4話の鏡水に現れた、あの白い半面。
目穴はない。
けれど、見ている。
口はない。
けれど、言葉よりも深く何かを告げている。
面のようで、顔のようで、獣のようでもある。
白漆の奥に、さらに白い半面が重なる。
定役面《コトサダメ》の裏に、鏡ノ客がいた。
イロハは、身体が動かなくなった。
あれだ。
鏡水の庭で見たもの。
月が喰っているのではありません。
あなたがたが、喰われた役を月に映しているのです。
映るものは、喰われたものとは限りません。
隠されたものも、月は映します。
あの声が、耳の奥で蘇る。
けれど今回は、白い半面は何も言わなかった。
ただ、映している。
《コトサダメ》の裏に。
役名符の震えの奥に。
アリノリ＝シジョウ自身を。
白い半面の表に、アリノリの顔が映った。
整った髪。
白金と墨黒の装束。
閉じた黒檀の扇。
穏やかな目。
そして、その目の奥にある役。
王朝を守る者。
有る役しか認めぬ者。
未在を恐れる者。
定まらぬものを封じる者。
それは、罵倒ではなかった。
裁きでもない。
ただ、映っている。
鏡が、そこに立つ者の姿を返すように。
エル＝ネフリドは、アリノリを操ってはいなかった。
命じてもいない。
唆してもいない。
定役面を乗っ取ってもいない。
ただ、彼の役を映している。
その人が、自分で選び、自分で守り、自分で正しいと信じている役を、白く返しているだけだった。
だからこそ、イロハは怖くなった。
もしこれが命令なら、拒める。
もし呪いなら、解けるかもしれない。
けれど、映されているのが本人の思想なら。
本人がそれを正しさとして受け取ってしまったら。
どうやって止めればいいのだろう。
アヤメが低く言った。
「典役卿。その面を離してください」
アリノリは答えない。
彼は、《コトサダメ》の裏を見つめていた。
白い半面に映る、自分自身の姿を。
セイランが立ち上がりかける。
「これは、第4話……陰陽寮の鏡水に現れた白面と同種の観測異常です。記録を――」
「待ちなさい」
アリノリの声が、静かに落ちた。
その声は、先ほどまでと違っていた。
驚きはある。
だが、恐怖ではない。
彼は白い半面を見て、怯えていなかった。
むしろ、何かを理解したような顔をしている。
イロハの背筋が冷えた。
違う。
それは警告だ。
見せられているのは、危うさだ。
未在を恐れすぎるあまり、定まらぬものを封じる者になっていると、突きつけられている。
イロハには、そう見えた。
だが、アリノリは違った。
彼は、ゆっくりと言った。
「なるほど」
静かな声だった。
審査所の者たちが、誰も動けない。
アリノリは、白い半面に映る自分を見つめたまま続けた。
「未在は、やはり反射異常を呼ぶ」
イロハは、息を呑んだ。
「違います」
声が出ていた。
「違います、アリノリ様。それは――」
「何が違うのです」
アリノリは、こちらを見た。
定役面を外しているのに、その目にはまだ《コトサダメ》の重みがあった。
「今、我々は確かに見ました。皇女の白絹を判定不能とした直後、定役面の裏に白面状の異常が現れた。第4話においても、白影宮の白絹と式面を鏡水へ置いた際、同様の反射異常が生じた」
セイランが顔を強張らせる。
彼の報告が、別の意味に使われようとしている。
「これは、未在の役が周囲の面、記録、儀礼具へ干渉する証です」
「違います」
イロハはもう一度言った。
「これは、あなたを映しているんです」
室内が静まった。
アリノリの視線が、細くなる。
「私を」
「はい」
イロハは、自分の声が震えるのを感じた。
けれど、止めなかった。
「その白い半面は、誰かを操っているんじゃありません。あなたが今、何をしようとしているかを映しているんです。定まらないものを全部封じようとしているあなたを」
下役たちが息を呑む。
アヤメは、動かずイロハの前に立つ準備をしていた。
セイランの筆は止まったままだ。
アリノリは、しばらく黙った。
怒鳴らない。
顔色も変えない。
ただ、白い半面とイロハを見比べる。
「面師イロハ」
やがて、彼は静かに言った。
「あなたは、現象を自分の願望に沿って解釈している」
イロハの胸が痛む。
「願望じゃありません」
「あなたは、未在を認めたい。定まらぬ役に面を与えたい。役名のない者を、そのまま王朝の中に立たせたい。だから、この異常を警告として見ている」
言葉は冷静だった。
冷静すぎた。
「ですが、私は典役卿です。王朝の秩序を守る役を持つ者です。私が見るべきは、感情ではなく、制度に及ぼす影響です」
アリノリは、もう一度《コトサダメ》の裏を見た。
白い半面は、まだそこにいた。
何も言わない。
ただ映している。
アリノリが何を選ぶのかを、見ている。
「未在が周囲の面へ反射異常を起こす」
彼は言った。
「ならば、未在は管理されねばならない」
イロハは言葉を失った。
届かない。
白い半面を見ても、届かない。
警告を、自分の正しさの証に変えてしまう。
それが、アリノリ＝シジョウの恐ろしさだった。
彼は異常を無視していない。
見えていないわけでもない。
見たうえで、自分の思想へ組み込む。
イロハにとっての警告は、彼にとっての根拠になる。
アヤメが低く言う。
「典役卿。その解釈は危険です」
「危険を避けるための解釈です」
「サヨ様を封じる理由に使うつもりですか」
「サヨ＝ミカゲ様を封じるのではありません」
アリノリは、静かに《コトサダメ》を顔へ戻した。
白い半面は、その裏に隠れた。
だが、消えたわけではない。
役名符の震えはまだ残っている。
「未定義の役名を、王朝全体へ不用意に広げぬための措置を取るのです」
イロハの手が、ぎゅっと握られる。
「それを、封じるっていうんです」
アリノリは、白漆の半面越しに答えた。
「定まらぬ役は、封じるべきです」
その言葉が、審査所に落ちた。
重く。
冷たく。
逃げ場のない形で。
定まらぬ役は、封じるべき。
それは、反転した報告書の文字と同じだった。
未在を定めよ。
定まらぬ役は、封じよ。
月が書いたのか。
鏡ノ客が映したのか。
それとも、人の制度が最初からそう言っていたのか。
もう、わからない。
だが、確かなことがひとつだけあった。
アリノリは、その言葉を自分の意思で選んだ。
操られてはいない。
喰われてもいない。
彼は、王朝を守るために、自分でそう言った。
それが何より怖かった。
白い半面は、《コトサダメ》の裏で、かすかに揺れた。
笑ったようにも見えた。
悲しんだようにも見えた。
あるいは、ただ映しただけだったのかもしれない。
イロハは、白絹の前に置かれた白札を見た。
ユラの面箱。
ハルマサの封役札。
セイランの仮記録。
自分の出入り制限。
サヨの役名保留候補。
すべてが、同じ線でつながっていく。
月が喰った役を、人が札で閉じる。
そしてその正しさを、定役面が保証する。
イロハは、ようやく本当の敵を見た気がした。
月だけではない。
白い半面でもない。
人が、人を守るためだと言いながら、まだない役を封じてしまうこと。
その怖さが、目の前に座っていた。
アリノリは、下役へ告げる。
「本件の結論をまとめます」
その声には、先ほどよりも強い確信があった。
「白化面および不安定役面への措置を、正式に通達します」
イロハは、息を吸った。
次に下される言葉が、どれほど重いものになるかを知りながら。
それでも、聞かなければならなかった。
ここから先へ、制度がどのように人を封じるのか。
それを見届けなければ、戦い方さえわからない。