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薔薇回廊(改訂版) |
そこに私はいた。 けれど、そこがどこだかわからなかった。 左右は蔓が絡みつく緑の壁に囲まれ、足元から前方に視線を移せば石畳は蛇のように曲がりくねり、廊下はどこまで続いているのかわからない。 鼻を衝く芳しい薔薇の香。 壁は薔薇の蔓で形成され、白薔薇たちが咲き誇っていた。 薔薇回廊は世界の果てまで続いていた。 逝く当てもなく、私は薔薇回廊を彷徨い続けた。 昼も夜もなく、時間の流れはわからない。 倦怠感が身体を覆うが、それは疲れとは違う。 胸が苦しく、吐き気を催すが、全ては自分の思い過ごしだったと気づかされる。 全ては幻で、全ては現実だった。 ここがどこかだかわからない。 だが、そんなことは、どうでもいいことだった。 私の頭は空虚の怪物に喰われる。 空っぽの頭。 なのに胸が苦しい。 どのくらい歩いたのだろうか。 もしかしたら、この場でじっと立ち止まっていたのかもしれない。 なにかを探すでもない。 だから、歩く必要もなかった。 空を見上げる。 だが、そこには青空はない。 あるのは灰色の空。 淀みが揺ら揺らと炎が瞬くように蠢いている。 空だと思っていたものは空ではなかった。 それは蟲の大群だった。 小さな虫たちが空を羽ばたいている。 そう思うと、耳障りな羽音が聞こえてくる。 耳障りな蟲たちはいらない。 蟲たちがぼとぼとと地面に落ち、そして燃え上がって死んだ。 陽炎は美しく、妖艶とした輝きと揺らめきに薔薇回廊が包まれた。 薔薇は決して燃えなかった。 そう、炎は薔薇を包み込んでいるが、薔薇の美しさには劣る。 炎の中で誰かが涙を流している。 すすり泣く声を聞いた私には少女が見えた。 炎の中で少女がうずくまって泣いている。 私はが少女を抱きしめると、少女だったものは屍体に変わり、私の身体が真っ赤な血に染まった。 血の香りが辺りを包み込み、少女だったものからは蛆が湧き、やがて少女だったものは灰に塵に変わった。 朽ち果てる砂は私の身体を擦り抜けて、風と共に去って逝った。 風は高笑いをあげて、全てを嘲る。 炎と血は薔薇を彩り、死は生を与えた。 気がつけば、辺りの薔薇は紅く染まり、薔薇から紅い涙の雫がぼとぼと堕ちている。 紅い雫は地面ではじけ、やがて紅い海が私の足を浸蝕する。 そう、私はいかなくてはいけない。 だから、歩いた。 薔薇回廊がどこまで続いているかは、私は知らない。 もしかしたら、永遠に続いているのかもしれない。 初めは終わり。 そうだ、私は少女を探さなくてはいけない。 薔薇回廊はどこまでも続いている。 左右は薔薇の壁に囲まれ、空には蟲が羽ばたいている。 そして、少女がどこかで泣いている。 薔薇は白かった。 |
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