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薔薇回廊 |
ボクはそこがどこだかわからなかった。 左右は緑の壁に囲まれ、石畳の廊下は蛇のように曲がりくねり、どこまで続いているのかわからない。 芳しい薔薇の匂いが鼻を突く。 壁は薔薇の蔓で形成され、ピンク色の薔薇たちが咲き誇っていた。 ――薔薇回廊。そんな名前が頭を過ぎる。 行く当てもなく、ボクは薔薇回廊を彷徨い続けた。 昼も夜もなく、時間の流れはわからない。 倦怠感が身体を覆うが、それは疲れとは違う。 胸が苦しく、吐き気を催すが、全ては自分の思い過ごしだったと気づかされる。 全ては幻で、全ては現実だった。 ここがどこかだかわからない。だが、そんなことは、どうでもいいことだった。 ボクの頭の中は空虚の怪物に侵食されていく。 どのくらい歩いたのだろうか。 もしかしたら、この場でじっと立ち止まっていたのかもしれない。 なにかを探すでもない。だから、歩く必要もなかった。 空を見上げる。だが、そこには青空はない。あるのは灰色の空。 淀みが揺ら揺らと炎が瞬くように蠢いている。 空だと思っていたものは空ではなかった。それは蟲の大群だった。 小さな虫たちが空を羽ばたいている。そう思うと、耳障りな羽音が聞こえてくる。 耳障りな蟲たちはいらない。 蟲たちがぼとぼとと地面に落ち、そして燃え上がって死んだ。 陽炎は美しく、妖艶とした輝きと揺らめきに薔薇回廊が包まれた。 薔薇は決して燃えなかった。そう、炎は薔薇を包み込んでいるが、薔薇の美しさには劣る。 炎の中で誰かが涙を流している。 すすり泣く声を聞いたボクには少女が見えた。 炎の中で少女がうずくまって泣いている。 ボクはが少女を抱きしめると、少女だったものは死体に変わり、ボクの身体が真っ赤な血に染まった。 血の香りが辺りを包み込み、少女だったものからは蛆が湧き、やがて少女だったものは灰に塵に変わった。 朽ち果てる砂はボクの身体を擦り抜けて、風と共に去っていった。 風は高笑いをあげて、全てを嘲る。 炎と血は薔薇を彩り、死は生を与えた。 そう、ボクはいかなくてはいけない。 だから、歩いた。 薔薇回廊がどこまで続いているかは、ボクは知らない。 もしかしたら、永遠に続いているのかもしれない。 初めは終わり。 そうだ、ボクは少女を探さなくてはいけない。 薔薇回廊はどこまでも続いている。 左右は薔薇の壁に囲まれ、空には蟲が羽ばたいている。 そして、少女がどこかで泣いている。 |
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