砂漠の町。
　今日も道ばたで名前も知らない隣人が死んでいる。
　町の向こう側には高い壁がある。
　その先には魔術師の屋敷があり、今日も宴の騒ぎが聞こえてくる。
　噂によれば、その場所には飲みきれないほどの水があり、食べきれないほどの食物で溢れかえっているらしい。
　壁を隔ててすぐそこにある楽園。
　しかし、決して手の届かない場所。
　いつしか貧困層の人々は壁の向こうに夢を見ることすらやめた。
　壁の向こうには何も存在していない。
　ただあるのは蜃気楼。
　しかし、この町にただ独り夢を見る青年がいた。
　あるとき町を訪れた旅人。ほかの者たちはまったく興味を示さなかったが、この青年だけは旅人の話に耳を傾けた。
　旅人が青年に聞かせたのは様々な国や地域の話だった。
　この砂漠の町がすべてであった青年には、それが新鮮で心引かれるものだったのだ。
　そして、青年は今の生活を抜け出すことを決意する。
　決して政治や思想に目覚めたわけではない。
　ただ魔術師の生活を夢見るようになっただけ。
　そこで青年は魔術師の屋敷に忍び込むことにしたのだった。
　貧困と富裕。
　その境界を隔てているのは高い壁。
　壁にはただ一カ所、巨大な扉があった。
　その扉を通じて、何かが屋敷の中に運ばれる光景を青年は幾度か目にしていた。
　青年はその荷馬車に紛れ、屋敷の中に入ろうと考えた。
　難なく荷馬車に隠れた青年は、そこで荷の一つを開けてみた。
　そこにはなんと瑞々しい果物が詰め込まれていた。
　青年は無我夢中で果物を頬張った。
　いつもなら汁の一滴すら無駄にしなかっただろうに、今はしたたる汁に構うことなく、我武者羅に果物にかじり付いたのだ。
　青年は思った。
　屋敷の中にはもっと素晴らしい物があるはずだ。
　いとも簡単に青年は屋敷の中へ侵入を果たすことができた。
　魔術師はあぐらをかき、もはやこの己に手を出す者などいないと思っている。
　ゆえに青年の侵入を容易く許してしまったのだ。
　屋敷の壁や柱は黄金でできていたが、青年はそれには目もくれず、水の湛えられたプールを見るなり飛び込んだ。
　水しぶきが上がり、口や鼻に水が入ってくる。
　泳ぐということを知らなかった青年は溺れかけたが、すぐに床に足をつけて立ち上がって事なきを得た。
　こんな多くの水を見たのは生まれてはじめてだった。
　世界にこんなにも水があるとは思ってもみなかった。
　まさに浴びるほど青年は水を飲んだ。
　水で腹が膨れると、青年は屋敷の中を散策しはじめた。
　広い屋敷は静まり返っていた。
　やっと音が聞こえてきた。
　歌や楽器が奏でる宴の音に誘われ、青年はそっと部屋を覗くが、そこにはだれもいない。
　不思議なことに音だけが聞こえてくる。
　不気味に思い青年は足早にその場をあとにした。
　青年はこの屋敷にある価値のある物を探した。
　それさえ手に入れれば、今の生活から抜け出すことができる。
　いったいそれはこの屋敷にどこにあるのか？
　探せど探せど見つからない。
　やがて青年は寝室に迷い込み、ベッドに飛び込むとうっかり寝込んでしまった。
　しばらくして魔術師が寝室にやって来た。
「なんだおまえ！」
　驚いた魔術師の声で青年は飛び起きた。
　すぐに青年は逃げようとしたが、驚くべきことが起きて足がすくんでしまった。
　なんと腕にヒビが入ったかと思うと、そこから肉が裂け、骨を残して輪切りにされてしまったのだ。
「ウワァァァァッ！」
　青年は叫んだ。
　しかし、腕には次々とヒビは入り、輪切りは止まらず骨が剥き出しにされていく。
　青年は発狂しながら魔術師に飛び掛かった。
　押し倒した魔術師の首を絞める青年。
　顔を蒼白くさせた魔術師は怯えきった表情で、こう漏らした。
「殺さないでくれ……なんでもおまえの好きなものをやろう……」
　その言葉で青年は我に返った。
　輪切りにされていたはずの腕は何事もなかったように、元通りに戻っていた。
　いや、元に戻ったのではなく、はじめからそんなことなかったのだ。
　すべては魔術師が見せた悪夢。
　青年は望みを告げる。
「この屋敷で１番価値のある物を差し出せ！」
「それならば……」
　魔術師が案内したのは寝室の奥にある大金庫だった。
「好きな物を持って行くがいい」
　そう魔術師は言ったが、青年はどれにも手を伸ばそうとしなかった。
　金銀財宝から珍しい香水や古い書物。
　どれも価値のある物だった。
　同時に――。
「こんなものに価値なんかあるわけないだろ、ウソつくな！」
　青年にとって価値のない物だった。
　再び青年は魔術師に飛び掛かった。
　しかし、今度はいつの間にか魔術師が隠し持っていた短剣で、返り討ちにされてしまった。
　青年は腹を刺され、床に倒れた。
　真っ赤な血が流れる。
　死は目前まで迫っていた。
　青年は強く願った。
　――生きたい。

　閉じられたまぶたを照らす強い光。
　青年は目を開けた。
　目の前にはボロをまとった老人。
「なんだ、まだ生きとったのか」
　そこは見慣れた風景。
　貧しい人々が住む砂漠の町。
　無気力な人々が、暑さをしのぎながら腹を空かせている。
　ふと横を見ると名前も知らない隣人が死んでいた。
　青年は腹をさすった。
　そこに傷はない。
　ただ腹が空いていた。
　青年は町の向こうを眺めた。
　そこに高い壁はない。
　どこまでもどこまでも砂漠が広がっていた。
　あの地平線の向こうになにがあるのだろうか？
　行く手を阻む壁はそこにはない。