「くしゅん！」
時雨の可愛らしいくしゃみが部屋に木霊する。
鼻をすすり辛そうな顔をする時雨の顔をハルナがまじまじと覗き込んできた。
「だいじょぶですか、テンチョ」
「完全に風邪だよコレ、くしゅん！」
２月もあと残すところ数日、四季は春に移ろいつつある。この時期注意しなくてはいけないことの一つに風邪の予防があげられるだろう。
『いつのボクはお茶飲んでるから平気だよ』と自信満々に言っていた時雨だったのだが、ついに風邪の間の手が彼に襲い掛かった。しかも、時雨は季節の変わり目には必ずと言っていいほど風邪を引いているらしい。
時雨は顔を真っ赤にして虚ろな瞳をしている。
「あ～頭がガンガンするよ」
「こたつに入りながらアイスなんて食べてるからいけないんですよ～」
「だってぇ、こたつに入りながらアイス食べのっておいしいんだよぉ」
寒い地方の中には冬にアイス屋さんがまるでやきいもを売るようにアイスを売り歩いて地域もある。人々はそのアイスを買い、暖房の効いた部屋でそれを食べながら至福の時を満喫するらしい。
時雨の風邪は彼の中で限界を越えていた。こんなに酷い風邪を引いたのは本人も数年ぶりだと言っていた。
「もうダメだ、死ぬ～、くしゅん！」
「だったらそんな〝とこ〟いないで、ふとんで寝てくださいよぉ」
そんな〝とこ〟とは"こたつ〟のことである。時雨は冬場大抵家に居るときはこの中で一日を過ごしている。しかも、こたつの周りには無駄な動きをしなくて済むようにありとあらゆる生活雑貨が置かれている。
こたつに入りながらも時雨は身体をぶるぶると震わせている。
「寒いよぉ～、寒いよぉ～、くしゅん！」
「病院に行って来たらどうですかぁ～」
「ここから、出たくない」
「ばかぁ、もういいです！」
そう言ってハルナはほっぺたを膨らませ、ぷいっと後ろを向いてちょっと怒ったようすでどこかに行ってしまった。
「あ～待ってよぉ、ハルナちゃん」
時雨はハルナに救いの手を伸ばしたが、あっさりと無視されバタンと力尽きた。
「ダメだ……死ぬ、くしゅん！」
――帝都の天使とまで呼ばれる時雨が負けた。今、ここに時雨に対する史上最強の強敵が現れた――風邪である。帝都の天使も風邪には勝てないらしい。
まあ、それも仕方ないことだった。今年の冬は外回りの仕事が多かった。外回りの仕事は副業のことなのだが、例えば帝都史上まれに見ない大雪の日に外にいたり、この街で一番高い帝都タワーの屋上で一夜を過ごしたり、冬の海を泳ぐハメになったりといくら時雨といえど風邪ぐらいひいてしまうのが当然であると言える。
部屋に春の陽気を持った歌うような声が響いた。
「……お茶入れてきましたよ」
時雨が頭を上げるとそこにはなんと、湯気の立ち上るお茶を乗せたお盆を持った女神様が立っていらっしゃるではありませんか。
「め、女神様、どうしてこんな所に？」
思わず時雨は女神に問いかけた。
「何いってるんですか、テンチョ？」
「……あっ」
時雨の前に立っているのは女神ではなくハルナであった。時雨は高熱のため意識が朦朧として、幻覚が見えたに違いない。
「お茶入れてきましたから、冷めないうちにどーぞ」
ハルナは時雨にお茶を差し出した。
「あ、どうも」
恐縮しながら片手を頭の後ろに乗せ苦笑いを浮かべた時雨は、ハルナにお茶を手渡されると、ふーふーと何度も口で冷ましてから一口頂いた。お茶好きのくせして猫舌なのである。
「はぁ～生き返るぅ」
ちなみにこのお茶は１００グラム５０００円の高級玉露である。雑貨店の経営だけでは到底一日に何杯も飲めない代物である。
そんな高級茶を飲んでいた時雨に不幸が襲い掛かってきた。
「時雨ちゃ～ん！」
どすっ！！ ぶはっ！！ どすっ！！（後ろからどつかれた時雨、思わずお茶を吹き出す時雨、こたつに頭をぶつけた時雨）。
「……痛い」
時雨はゆっくりと頭を上げ、ぎこちない動きで後ろを振り向いた。
「マナ……かな？」
マナっぽい人物が時雨の前に立っているのだが、どうも違うような気もする？
「風邪引いちゃったのよ」
彼女は特大マスクを付けていて、顔を見ただけでは誰だか識別できない。時雨が彼女だと気づけたのは、彼女特有の服装のおかげだった。
時雨は溢したお茶をティッシュで拭きながら聞いた。
「どうしたのたかが風邪でそんな大きいマスク付けて？」
「そうね、時雨ちゃんは知らないのね。あたしの風邪がどんなものか……」
「普通の風邪じゃないの？」
「お話中申し訳ありません、お茶入れて来たんですけど」
ハルナ嬢がお茶をマナに差し出した。
「ありがとう、ハルナちゃん」
マナは差し出されたお茶を飲もうとマスクを外したとたん。
「くしゅん！！」
その瞬間、マナがくしゃみをしたとたん信じられないことが起こった。
どーん！ という音と共に家の屋根が天高く舞い上がったのだ。
「……あっ」
時雨は上空を見上げ口をぽか～んと空けそのまま硬直した。
「あらん、また、やちゃったわん」
時雨は首を元に位置に戻すと『……？』という表情をした。
「また？」
「風邪を引いてると魔力のコントロールがうまくできなくなっちゃうのよ」
目を丸くしたままのハルナが聞いた。
「それで屋根が飛んじゃったんですかぁ？」
「そうみたいねぇん」
その言葉を聞いた時雨はあまりいい顔をしていない。
「そうみたいって、どういうこと？」
「くしゃみをすると魔力が一時的に開放されちゃうんだけど……」
「「だけど……？」」
時雨とハルナが声を合わせて同時に聞いた。
「何が起こるかわからないのいねぇん」
「まるでパル○ンテみたいだなぁ」
「パル○ンテってなんですかぁ？」
「パル○ンテはねぇ、ドラ○エってゲームに出てくる魔法なんだけど、何が起こるかわからない魔法で、魔人が出てきたり、会心の一撃だけになったり、まぁそんなとこかな」
「テンチョの説明よくわからないですぅ～」
「まぁいいよそんなこと」
「よくないですよぉ～」
「あっ、それより新しいお茶入れてきてくれる？」
時雨は湯飲みをハルナに手渡すと満面の笑みを浮かべた。この笑顔は誰をも魅了する魔力を持つと言われる魔性の笑みなのだが、ハルナには効かなかった。この必殺技は身内には効いた試しがない。
「お茶なら自分で入れてください」
「しょうがないなぁ」
時雨はしぶしぶ重い腰をゆっくりと上げると、『よいしょ』というじじくさいかけ声と同時に立ち上がり、手を上に伸ばしながら伸びをしてあくびをした。
こたつから出た時雨はばっちりいつもの黒いロングコートを着込んでいた。そこまで寒がりなのか、このコートにはなにか重大な秘密があるのだろうか？
「時雨ちゃ～ん、あたしにもお茶」
マナは時雨に湯のみを差出し、時雨はそれを受け取ると重い足取りで台所に向かおうとしたのだが――。
「くしゅん！！」
ゴン！ 時雨は部屋を出ようとした瞬間、見えない壁によってそれを遮られた。
「……何？」
頭を押え彼は何が起こったのかわからないまま、空を叩いてみた。すると、何か壁のような手ごたえがある。
「あらん、またやっちゃったみたいねぇん」
「窓はだいじょぶみたいですよぉ～」
ハルナは事態をすぐに把握して、窓から外に出られるかチェックをしたらしい。
「マナさぁ、病院行ったの？」
「まだ、だけどぉ」
「早く行った方がいいよ、〝帝都病院〟に」
時雨は帝都病院というところを強調した。
なぜ、彼が帝都病院というところを強調したかというと、帝都病院では特別な患者の診療もしているからだ。特別な患者とは普通の病院では扱っていない、魔術などの類で受けた傷などの治療や亜人の治療から、その他普通の病院では治療不可能の患者を受けつけている。
ハルナが時雨の顔をまじまじと見つめる。
「テンチョも人のこと言えないじゃないですかぁ」
「くしゅん。忘れてた、ボクも風邪引いてたんだった」
「あらん、時雨ちゃんも風邪引いてるのぉん？」
「まぁね」
「ほら、早く二人とも病院に行ってください」
そう言ってハルナは窓の外指を指差した。ここから出ろということであろう。ここは２階である。……しかし、そんなことはこの二人なら関係ないことだった。
「仕方ないなぁ、マナ行こ」
軽やかに時雨が窓から飛び降りると、マナもそれに続いた――。
時雨の自宅から帝都病院までは約２０キロメートル、二人はマナの魔法で行くことにした。
「はい、時雨ちゃんあたしと手つないで」
時雨は差し出されたしなやかで細く透き通るような白い手を掴んだ。
マナの行うテレポートは自分以外のモノを自分と同時に移動させる場合、移動させる物体はマナの身体の一部に触れる必要があるらしい。
「それじゃあ、いくわ……くしゅん！！」
またも、マナのくしゃみが。時雨は嫌な予感がして瞬時にマナから手を離そうとしたのだが――。
その場からはマナと時雨の姿はどこにもなかった。つまり消えてしまった。くしゃみと同時にテレポートが発動してしまったらしい。
２階窓から一部始終を見ていたハルナは嫌な予感がしてあるところに急いで電話をかけた。
「どこだここ？」
時雨が発した第一声はこれだった。
そこは見渡す限り芝、芝、芝、そしてたまに木。時雨とマナが飛んで来てしまったそこはいわゆるサバンナという場所だった。
辺りを見回したマナはまるで他人事のように言った。
「あらん、またみたいねぇん」
「ここって帝都からどのくら離れてるんだろうねぇ」
「さぁ検討もつかないわぁん」
「はぁ……」
時雨は重い吐息と共に気分は地の底まで沈んで行った。
「なんでいつもボクは、不幸な目に会うんだろう……はぁ」
気分は最不調に沈んでいた彼にマナの一言が止めの一撃を刺した。
「時雨ちゃん、あれぇ～」
マナはある方向に指を指した。彼女の口調はのんびりとしたものだったのだが、指の先で起こっていることはそれとは正反対の出来事であった。
「あぁ、すごいねぇ～」
時雨の返事ものんびりとした受け答えであったが、彼の目線の先で起きている出来事は信じられない光景であった。
「こっちに来るのかしらぁん」
「たぶんねぇ、来るんじゃないかなぁ～」
二人の口調はほのぼのとしてしまうほどのものであったが、もう一度念を押して言うがそこで起きている出来事は凄まじいものであった。
「逃げなきゃねぇ」
時雨のこの言葉が合図だったかのように時間が突然早送りになった。
「走るよ、マナ！」
二人は全力疾走をした（マナは空を低空飛行していたのだが）。
「なんで、こんな目に遭うの！？」
時雨は走りながら、後ろを振り向いた。すると何とそこには、バッファローの群れが土煙を上げながら押し寄せて来ていた。
「あらん、もうあと１、２秒遅れてたら下敷きって感じねぇん」
マナの言うとうり、バッファローの大群と二人の距離は８ｍほどしかなかった。
「マナ、テレポート！！」
そう言って時雨はマナの足を掴んだ。
「それじゃ……くしゅん！！」
またもや二人の身に不幸が襲い掛かった。
青く澄んだ空を見上げながら、時雨は苦笑を浮かべていた。
「バファローに追いかけられるのもイヤだけど、これもイヤだね」
二人は海の上にぷかぷか浮かぶ孤島の上にいた。島の大きさは畳１０畳ほどの大きさで島の真ん中には木が一本立っていた。
「どこかしらねぇん」
「さぁ」
島の周りには何も無い、青く輝く海がどこまでも、どこまでも果てしなく続いている。見渡す限り海、鳥すらいないのは陸地と距離が離れているからだろう。
「そろそろ、行こうか。ねぇマナ？」
時雨がマナの方を振り向くとそこには今にもくしゃみをしそうな顔をしたマナが――。時雨は慌ててマナの口を塞ごうとしたのだが……。
「マナぁーっ！！」
「は、はくしゅん！！」
「…………」
島の上に立っているのは変なポーズのまま固まっている時雨だけだった。そう彼はこの海の上に浮かぶ絶海の孤島に独り取り残されたのだった。
「はぁ……ウソでしょ」
彼はコートのポケットに手を突っ込むと、パッケージングされた塩せんべえとペットボトルに入ったお茶を取り出した。
「ボク泳ぎは得意じゃないんだけどなぁ」
この発言は、彼はいつ陸に着くとも知れず海を泳いで渡るつもりなのだろうか？
「コート着たままじゃ、沈むよねぇ～でもボクこれしか持ってないんだよなぁ」
時雨はペットボトルの蓋を開け、塩せんべえをつまみにお茶を一口飲んだ。
「……はぁ、誰か助けに来ないかなぁ」
しかし、時間は刻々と無情に過ぎ去っていく。そして、夜が来た。
「海風が冷たい……寒い、寒い、寒いーーーっ！！」
時雨の叫び声は呆気なく海の波にかき消された。彼の叫びは誰にも届かないのだろうか？
時雨は突然立ち上がり、何を思ったのか海の中に身を投じた。飛び込み方は超一流の水泳選手のようであったが、その姿は黒いロングコートであった。
時雨は冷たい夜の海の中を泳ぐ、何処に向かうでもなく泳ぐ、そしてまた泳ぐ、しかもバタフライで泳ぐ。バタフライは実用的な泳ぎ方とは言えない、しかし、彼はこの泳ぎ方しか知らなかった。
そして、時雨は陸地に着いた。陸地に着いたといっても元居た場所なのだが……。やはりコートを着たまま泳ぐのは無謀だった。しかもバタフライで泳ぐのは……。
「あーっ死ぬかと思った。――っ寒い！！」
状況は悪化した。衣服が水を含み冷たい海風が時雨を襲う。
「くしゅん！！」
どうやら風邪も悪化したようだ。
「海に飛び込むから風邪何か引くんだ」
「だってそれしか思いつかなかかったんだから……ん？」
時雨の頭にふとある疑問が過ぎった、自分は誰と話しているのだろうか？
「やぁ時雨、助けに来たぞ」
声の主はすぐに見つかった。声を出していたのは空中に浮かぶソフトボールくらいの大きさのカメラに取り付けられているスピーカーだった。
「真くん！？ 何で真くんがいるの？」
そうこのカメラは情報屋真の監視用カメラであった。
真とは時雨の仕事で度々世話になっている情報屋の名前で、帝都で情報屋として１番に名前を挙げられるのは彼だった。そして、このカメラは世界各地に約時速1000ｋｍで飛んで行くことができ、写し出した映像や音声を瞬時に真のもとへ伝えることのできる優れものだ。
「ハルナ嬢に頼まれてお前を探しに来たんだ」
「で、海に飛び込むとこ見てたわけ？」
「あぁ、ばっちり録画しといたぞ」
「何で止めてくれなかったんだよ」
カメラに向かって怒っている時雨の姿は側から見るものがいたとしたら滑稽なものであった。
「かなりマジな顔をしていたからな」
「はぁ……でどうやってボクは家に帰るの？」
「もうすぐ、ヘリの向かいが来るからしばし待て」
「もうすぐってどのくらい？」
「まぁ１０時間くらいじゃないか」
「それって、もうすぐっていうの？」
「この星の歴史からすれば微々たるものだ……ん？ シーモンキー大量発生！！ ……家政婦は見ていなかっただとぉーっ！！」
真は会話の途中でトリップしてしまった。
「あのぉ～真くん？」
「あちょんぶりけ～もっちゃらぴろびろ～ん」
「はぁ……
この後、真は結局コッチの世界に帰還することができず、そして、時雨はスピーカーから聴こえて来る奇怪な声にうなされることとなり、彼がこの悪夢から開放されたのは１０時間以上も先のことだったという。
病は気から 完
†駄文†
今回のお話は今まで邪神伝に比べてコミカルな感じになっています。
エデンの中でも魔女ッ娘マナを抜かしてコミカルな感じじゃないでしょうか？
え～と次に来るお話はコミカルではないので今回は弱コミカルなこんな話を入れていました。
エデンは基本シリアス？ ですからね。
１話目の話とこの話を読み比べると違う作品のような気がしないでもないです。
その理由は作者の精神状態によるんですけど。
次のお話はこの作品よりも前に書いたエデンの外伝です。
ＵＰの順番が次の次にＵＰする予定のお話との絡みの関係上、書いた順番とは違ってしまいましたがまぁいいでしょう。
実は、エデン本編の新作はこの話以降１話も書いてません。
しかもこの作品を書き始めたのはこの作品の内容と同じ時期の２月も残すところもうちょっとって時です。
でしばらくスランプに落ちいって、１ヶ月後くらいに書き終えましたから・・・エデン危うしですね。
たぶん、今エデンという作品を書いたら全く別物になってしまうのではないでしょうか？
しかも、１０月以降までエデンを執筆する余裕がないので、半年以上エデンを書かないことに・・・。