まばゆい光によって目が霞む。
　霧が徐々に晴れるように浮かび上がる風景。
　幼い手を包み込む大きな手のひら。
　手をつないだ先を見上げると、大柄な男がいつもと変わらぬ、自信に満ちあふれた笑みを浮かべていた。
　情熱の色をした真っ赤なジャケットにマントを羽織り、おまけに頭にはシルクハット。片手に持ったステッキを、まるでバトンのように回しながら歩いている。
　オレの親父だった。
　今よりも若い親父の姿。
　この世界はいったいなんなんだろう？
　小さな公園の横を通り過ぎようとしたとき、オレの足は不意に止まった。
　楽しそうに遊ぶ子供たちの姿。
「よいぞ、自由に遊んでくるがよい我が息子よ」
　親父に背中を押されたが、オレはその場を動かなかった。
　不思議そうに親父はオレの視線の先を見つめた。
　そう、オレは目を奪われていた。
　楽しそうな空間の中に、そこだけぽつんと穴が開いたようだった。
　――そこには独りの幼い��少女�≠ｪいた。
　その��少女�≠ﾍ公園の砂場で遊んでいた。
　遊び道具はなにひとつ持たず、汚らしいところどころ破れた服を着て、裸足の��少女�≠ﾍ指の間を零れ落ちる砂とただ戯れていた。
　同年代の子供の輪に積極的に入ろうと思わない。
　けど、そのときはなぜか体が動いてたんだ。
　オレは��少女�≠ﾌ前に立っていた。
　��少女�≠ﾍ温かい笑顔でオレを見つめた。
　優しくて温かい……でも、なぜかオレはその笑顔を見て、とても哀しい気分になった気がする。
　親父はまるで魔法のような手つきで、棒付きのクルクルキャンディを出すと、��少女�≠ﾌ前に差し出した。
　��少女�≠ﾍ明らかに戸惑ったようすだった。手を伸ばしかけるが、すぐに悪いことでもしたように手を引っ込めてしまう。
「うまいから食えよ」
　オレはそうぶっきらぼうに言って、無理矢理��少女�≠ﾌ手にキャンディを握らせた。
　はじめのうちはキャンディを握ったまま、それをじーっと見つめていた��少女�≠ｾったが、やがて小さな口を開いた。
「ありがとう」
　凍えるように震えた声だった。
　けど、キャンディを一口舐めた��少女�≠ﾍ、まるで雪解けの春が訪れたように、ほがらかな微笑みを浮かべた。
　その日から、オレと��少女�≠ﾍ仲良くなった。
　いつも二人で……二人だけで遊んでいた。
　遊ぶ場所はいつも砂場。砂場の枠の中だけがオレたちの世界だった。
　ある日、いつものように遊んでいると、周りの子供たちよりも少し体の大きなガキ大将っぽいヤツが、オレたちの世界に入ってきた。
　ガキ大将は��少女�≠ﾌ作っていた未完成の砂の城を、何度も何度も踏みつぶして壊してしまった。
「砂場から出てけよ、いつもおまえたちばっかりここで遊んでんなよ！」
　たしかに、今までこうならなかったの不思議なくらいだ。
　オレには他人を寄せ付けたくないという気持ちがあったが、はじめから誰もこの砂場には近づいてこなかった。
　時折、公園に来ていた大人たち。蔑むような眼でオレたちを見ていたような気がする。そして、オレはそいつらの心の声を聴いたような気がする。
　……忘れてしまった。
　でもきっと、わざと近づかないようにしてたんだ。オレのせいだろうか？
　違うかもしれない。
　はじめから��少女�≠ﾍ独りだった。
　だからオレは……��少女�≠�……どうしても……。
　気づいたときにはオレの拳がガキ大将の鼻にめり込んでいた。
　ぶっ倒れたガキ大将が鼻血を流しながら大泣きしている。
　それでもまだ殴りかかろうとしていた。
　けど、オレの前には哀しげな��少女�≠ｪ立っていた。
　��少女�≠ﾍ何度も何度もガキ大将に謝ったような気がする。
　そして、オレの手を引いて公園から逃げ出した。
　あの日から、��少女�≠ﾍ公園に姿を見せなくなってしまった。
　オレが��少女�≠ﾌ居場所を壊してしまったのだろうか？
　数日経った雨の日、また親父とあの公園の横を通り過ぎようとした。
　雨の音だけが聞こえてくる寂しい公園。
　でもそこに��少女�≠ﾍいたんだ。
　土砂降りの雨の中、傘も差さずに、砂場で独り遊ぶ��少女�＝B
　オレは無我夢中で自分の傘を投げ出して、��少女�≠ﾌもとへ駆け寄った。
　��少女�≠ﾍこんな寒い雨の中で、温かな笑みを浮かべてオレを出迎えたんだ。
　そのあとのことはよく覚えてない。
　あのとき、��少女�≠ｩら大切なプレゼントを受け取った。
　金色に輝く大きな鈴。
　あやふやな世界。
　頭に残り続ける激しい雨の音。
　それからいつものように、親父の都合で町から出た。
　��少女�≠ﾉちゃんと別れを告げたのだろうか？
　よく思い出せないのに、なぜかそのことを考えると、心が苦しくて死にそうになる。


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