案の定と言うか、予想通りっていうか、展開的にサクサク行かなきゃならないっていうか……とにかくやっぱり、外には俺’の姿が! !
「はーっはははは、よく逃げも隠れもせずに出てきたな直樹♂! !」
「その呼び方止めてくれないか？」
　てゆーか、犬とかじゃないんだから。
　愛は不思議な表情をして俺’を指差して本家俺を指差して聞いていた。
「あれがナオキ♀か？」
「なんだよナオキメスって。まぁあれが俺の分身だ」
　ナオキ♀……愛らしい言い方かもしれない。
　おぉ、そうだそんなことより俺’がここに何しに来たかを聞き出さなくては……と思ったらあっちが勝手に聞いてもいないのに言ってきた。
「ふふふ、今回は宙がいないようだ。そうなればこっちのものだ、コテンパンにしてくれよう。しかも今回は切り札を持ってきたのだ！」
「……なぁ俺’、スピーカーでしゃべるの止めてくれないか？」
　俺’と俺の距離は五メートルほど……こんな距離でスピーカーなんか使うなよ! !
「仕方ないな」
　俺’はそう言うと直ぐにスピーカーを俺に向かって思いっきり投げつけてきやがった。
　俺は間一髪の所で見事に華麗に避けてみせた……がしかし、俺の後ろには愛が、危ない愛避けるんだ! !　……死ぬな! !
　……心配するまでもなかった。スピーカーは愛に当たる寸前、謎の黒子によってチョップで叩き落とされた。黒子は地面に落ちたスピーカーを回収するとどこかに消えて行った。実に環境のことを考えている……じゃないだろ、今の黒子は何者だ! !
　いや、今はそんなことより、そんなことより、なんか変だ! !　何だか気温が低くなった。
　俺は愛の方を振り向いた。……そこにはいつもと何ら変わらぬ表情をしている愛が立っている。がしかし、気温は低い。
　俺’もそれを感じ取り、明らかに強張った表情をしている。
「ま、愛、愛に当てようと思ったわけじゃないぞ、直樹♂が避けるのがいけないのだ」
「諦めろ俺’、愛はキレているぞ」
　愛は無表情のまま俺’にじりじりと詰め寄って行く。
「だ、だから、直樹♂が避けたのがいけないんだって言ってるでしょ! !」
　さらばだ俺’、愛に喧嘩を売ったのが運の尽きだったな。
　がしかし、展開は、運命の女神は俺の予想を裏切った。
　俺’はポケットから、昔のＳＦに出てきそうなファンシーな光線銃らしき物を取り出して、愛に向けたではないか!?
「何する気だよ俺’! !」
　俺は大声で叫んだ。
　俺’は不敵な笑みを浮かべた。
「これが切る札だ! !」
　そう言いながら俺’は光線銃の引き金を引いた。
　光線銃の先から、ポロロ〜ンって感じのリング状の光線がいくつも出て愛の身体にヒットした。
　近距離だったため、黒子たちも成す術がなかった。そして俺も成す術がなかった。無力だ! !
　謎の光線の直撃をくらった愛だったが外的損傷は無い、じゃあ何がある？
　ここで、俺’の説明くさい言葉が入る。
「説明しよう、この光線銃の名は『今日の友は明日の敵銃』、この光線の光を浴びた者は誰でも私の配下になってしまうという妖孤先生の発明品だ」
　それはすっげえ発明だ。さすがは玉藻先生、って関心してる場合じゃないだろ。それが本当だったら世界中の人たちぜーんぶ奴の配下になっちゃうじゃん。
　くそ〜、こうなったら俺がやるしかない! !
　俺は光線銃を壊すべく俺’に襲いかかろうとした。がしかし、ここで思わぬ強敵出現！
　愛が俺の行く手を阻んだ。
「すまんな直樹」
　そう言って愛は俺の腹にボディブローを……重たい良いパンチだ。
「愛……おまえ肉弾戦もいけるのか……ぐふっ」
　俺はそう言って意識を失った――。

　私は直樹♂を捕らえて愛と一緒に隠れ家に戻って来た。
「ナオキちゃん、おかえり〜」
　家に着いた私を妖孤先生が明るく迎えてくれた。
　愛は辺りを見回し私の顔を見て聞いていた。
「ここが玉藻先生のご自宅か？」
「そうだ」
　そう、私が隠れ家として使っている家は妖孤先生の家だったりした。そのことはここに来る途中、愛に話しておいた。
　私は辺りを見回してタロウくん一号二号を探した。――おぉ、いたいた。
「タロウくん一号二号、直樹♂を地下牢に閉じ込めておいてくれ」
　タロウくん一号二号は直樹♂を抱えて階段を下りていった。働き者でよろしい。
　さて、これからどうするかだ。取り合えずティータイムにでもするか。いや、時間的に昼食か。
「妖孤先生、愛、昼食にしよう」
　私たち三人は、昼食を取るべくリビングに行きテーブルに付いた。
　料理は程なくして、妖孤先生発明のコックさんロボット『あっという間にコックさん』があっという間に運んで来てくれた。
　今回のメニューはイタリアンのパスタ中心だった。確か朝食は日本食だったな。
　取り合えず私がスパゲッティをくるくるとやろうかなと思っていたら愛が私に質問をしてきた。
「どうして、直樹を殺さなかったんだ？　殺そうとしていたのだろ？」
　良い質問だ愛。それはだなつまりこういうことだ。
「たしかに当初の作戦では直樹♂を殺す予定だった。しかし……」
「しかし、直樹を殺すとナオキちゃんが死ぬんじゃないかっていう仮説を私が立てたのよぉん」
　妖孤先生に私のセリフを取られた。泥棒猫! !　もとい、泥棒狐! !
「そういう事だ。だから私は直樹♂を殺せない」
「じゃあ、直樹を捕まえてどうする気だ？」
　そう、その質問を待っていた。ナイスだ愛。
「私と直樹♂は一つになる」
　この言葉を聞いた愛は驚きの表情を浮かべた。
「ふふ、驚いたようね、愛ちゃん」
　この計画を最初に言い出した玉藻先生は愛の表情を見て満足そうな笑みを浮かべた。愛を驚かしたのがそんなにうれしいのか？
　愛は直ぐに通常モードに戻って質問をしてきた。
「なぜ、一つに戻る必要がある？」
「私と直樹♂は一つの者だった。それが二つに��分かれた�＝B分身じゃないあくまで��分かれた�≠�だ。だから今の私は完璧ではない」
　妖孤先生がグラタンを食べながら言う。
「だからわたしはナオキちゃんに提案したのよ。ナオキちゃんをベースに一人に戻ったらって？」
　私はカルボナーラを食べながら言う。
「私はそれに同意した。だから直樹♂を生け捕りにしてここまで連れて来たのだ」
　愛はミラノ風ピッツァを食べながら言う。ちなみにどこがミラノ風なのか私にはわからない。
「一つになるということはあの直樹は消えてしまうということか？」
　妖孤先生はシーフードサラダを食べながら言う。
「そういうことになるかしらぁん」
　私は紅茶を飲みながら言う。
「食べ終わってから話さないか？」
　二人は頷き、私を含めた三人はもくもくと料理を食べた。

　……またって感じだが、ここはどこだ! !
　暗くて狭い部屋、そして、鉄格子……牢屋かっ! !
　なぜ、俺がここにいるのかは見当が付く、だが、ここはどこだ! !
　俺が辺りを見回すと、ちょうどいいところにタロウくん一号がいた。ちなみに彼らのねずみ色ボディには大きく黒い文字で『壱』とか『弐』とか書いてあるのですぐに識別がつく。
「あのさぁタロウくん一号、ここどこだか教えてくれない？」
　タロウくん一号はいかにもロボットですよって声ですぐに答えてくれた。
「ココハ博士ノ家デス」
　博士っていうのは玉藻先生のことだろう……待てよ……タロウくんってしゃべれたのか!?　自分で話し掛けてなんだけど今初めて知ったぞおい！
「あのさぁ〜、ここから出してくれないかなぁ〜？」
　俺はダメもとで頼んでみた。そしたらビックリ仰天。
「イイデスヨ」
「はっ!?」
　自分で頼んでおいてなんだけど、マジビックリみたいな。
「だって、見張ってろって言われてるんじゃないの？」
「ソウデスヨ」
「じゃあなんで出してくれるのさ？」
「見張ッテイルヨウニ言ワレタダケデスカラ」
　俺は正直思った。このダメロボット! !　って。
「あのさ、それって牢屋の外に出ないように見張ってろって意味じゃないの？」
「ナルホドソウデスネ、デハ外ニ出ナイヨウニ見張リマス」
　……俺は墓穴を掘った。もう少しで出られるところだったのに……俺は正直思った。このダメ直樹! !　って。
　ふっ、仕方ない、別の方法を探そう。が、マジでどうやって外に出ればいいんだ。いや待てよ、外に出る必要があるのか。そりゃー捕まったんだから逃げるのが普通だろ。でも何で捕まったからって逃げる必要があるんだ。だんだん頭が混乱してきたぞ。
　よし、なぜ逃げるのかを考えよう。俺が俺’に捕まった、それすなわちヒドイ目に遭わされるに決まってるんだ。よし、それが逃げ出す理由だ。
　逃げ出す理由が出来たら次は逃げ出す方法だ。さぁ、考えろ俺、全神経を逃げ出すことを考えるために使うんだ。よしがんばれ……。そんな方法見つかんない、俺の一般人の脳ではそんなことわかるかーって感じだ。
とか言いつつ俺の頭に考えが浮かんだ、ひらめいた、パッとね。その作戦とは、タロウくん一号を騙してどうにかしよう作戦だ。
「タロウくん一号、話があるんだけど……」
「何デスカ、ナオキ♂？」
　てゆーか、こいつも俺のことナオキ♂って呼ぶんかい？
「あのさぁ〜、ここ、出してくれないかな？」
「ソレハデキマセン」
「そこを何とか！」
「無理デス」
　タロウくん一号はなかなか手ごわいな……いや、むしろ当たり前の行動と言えるかもしれない……いや、またまたむしろ、俺が馬鹿なのか! !　……ふっ、たしかにここで終わったら、俺はただの馬鹿さ。しかし、俺には今世紀最大じゃない作戦があるのだ……ははは（ってなんか俺’のノリに似てきたような）。
「タロウくん一号、相談がある」
「ナンデショウカ？」
「ちょっと、こっちに来てくれないかな」
「ハイ、タダ今」
　タロウくん一号が俺の手の届く範囲まで来た所で俺はタロウくん一号の頭をぶん殴った! !
　ゴン! !　という音が静かな地下牢に鳴り響くそして、直ぐにゴキッって音が後に続く……。
　説明しよう。俺はタロウくん一号を自分の側まで来た所で殴って気絶させる作戦を立てたのだ。しかし、俺は浅はかだった……むしろ馬鹿だった。タロウくんは金属で出来ている。つまり、人間の手で殴った場合、俺の手は負傷する。むしろ手加減無しでタロウくん一号を殴った場合、俺の手は折れる、つまり大怪我だ。
　ってこんな解説をしているさなかも俺の手は痛い……きっと折れた。
　俺は名誉の負傷をした――右手（利き手）を抑えながら、タロウくんを涙目で見つめた（仔猫ような瞳で）。
「タ、タロウくん……医者を……呼んでくれ」
「カシコマリマシタ」
　タロウくん一号は痛みに悶える俺を置いてどこかに消えた。
　静かな地下室に独り俺は残された。……寂しい、悲しい、虚しい……ふっ、空虚だ。
　一分が過ぎ――三分が過ぎ――一〇分が過ぎた。遅い遅すぎるぞ! !　何があったんだ、これは緊急事態に違いない……きっと宇宙人が攻めて来たんだ……なんてことはないだろうけど、何かがあったに違いない。
　　どご〜ん! !　というアニメチックな爆音が上の方から聴こえてきた。鼓膜が破れんばかりだ。……な、何があったんだ!?
　地下室へと続く階段を誰かが駆け下りて来る足音が聴こえた。誰だ、誰だ、誰だぁ〜♪。
「助けに来たゾ、直樹! !」
　腹話術っぽい……いや腹話術の声が＝アリス＝宙か!?　そして、その後ろには美咲までいるではないか!?
　俺は思わず、普通というか、落ち着いたというか、そんな感じな質問をしてしまった。
「何で二人がここにいるんだ？」
「……助けに……来た」
　相変わらず、宙の声は小さい。しかし、二人がここに来た理由はわかった。だが、しかし、俺が聞きたいのそんなことじゃない、俺が聞きたいのは、
「どうして助けに来たんだ？」
ってことだ。
「あんたが捕まったって聞いたから助けに来たんじゃない」
って当たり前の質問返しを美咲がして来た。だが、俺が聞きたいのはそんなことじゃないっつーの。
「だから、俺が聞きたいのはそんなことじゃなくって、どうして……」
　俺は説明に困った。だが宙が俺の心を読んで、俺の変わりに説明してくれた。
「つまり……私たちは、世界の秩序を守るために来たの……」
　説明してくれたのはありがたいが……意味不明だ。で、宙は俺にもわかるように説明し直してくれた。
「実はこの物語は途中打ち切りになったの……だから、展開を急いで進める都合上、物語が崩壊。めちゃくちゃで収拾つかない壮大かつ壮絶なへっぽこストーリーになったの……」
　わかったようで、わからない。でもわかった。
　ようするにとにかく俺はここをどうでもいいから脱出しなくてはいけない。そういうことだろ？
　状況を理解したようでしていな俺は急いでここを逃げ出すことにした。しかし、当たり前のように妨害が入る。……ふっ、展開を急ぎすぎ且つ、在り来たりだ。


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