予言は外れたかに思われたが……。

　蒼穹に雲一つなかった。
「ううっ……あぅ……」
　朦朧とする意識の中で少女は瞳を開けた。
「……はぁ？」
　それは理解ができないといった、驚きのつぶやきだった。
「はぁ～～～っ！？」
　叫び声は、大地に穿たれたクレーターに響いた。
　少女がいたのは草木の一本すらない大地、そこにできた直径三〇メートルを越すクレーターの中心だった。
　立ち上がった少女は、両手を広げて仁王立ちになり、さらに驚いた。
「なんですっぽんぽんなの！」
　燦然と輝く太陽に照らされるおっぱい！
　少女は自らのＦカップを越える爆乳を両手で鷲掴みにした。
「なんじゃこりゃーっ！？」
　次から次へと少女に殴りかかってくる驚きの連続。
「無乳でいつも友達にからかわれるし、クラスの男子からバカにされてたのに……」
　ここで起きている現象すべてを少女は理解していなかった。
　謎のクレーター。
　青空のもとですっぽんぽん。
　無乳から爆乳への発育。
「なにがあったの？」
　答える者はだれもない。
　生暖かい風が吹いた。
　陽光は少女の肌をジリジリと焼く。
「てゆか、あっつー」
　蒸れるショートヘアに指を入れて掻いた。
　全裸だというのに汗が滝のように流れる熱さ。汗の玉が乳房やヒップを滑り落ちて、地面で四散した。
「……アイス食べたい。コンビニどこ？」
　そんな物がこの近くにあるだろうか？
　もしコンビニがあったとしても、サイフがないどころか、服もない。
「夢……と思いたいけど、ハッキリしすぎてるし」
　この状況を少しでも理解しようと、少女は目覚める前の出来事を思い出そうとした。
　下を向いて片手で頭を抱える。
「学校の帰り道、『明日から夏休みだね』『なにする？』なんて話して……」
　目覚める前の、もっとも新しい記憶は、高校からの帰り道だった。
　終業式を終えて、明日から夏休み。
　まだ七月だというのに、八月の真夏日のような暑い日だった。
　帰り道で友達と別れたあと、コンビニでガリガリちゃんを買って、食べながら自転車に乗って……。
「あれ……あれぇ……そのあとなにがあったんだろ？」
　思い出せなかった。
　おそらく、その思い出せない記憶こそが、現状を紐解く鍵になるだろう。
「ぜんぜん思い出せない。事故にあって記憶喪失……って、コレ事故ってレベルじゃないし、名前だってちゃんと覚えてるし……あれっ、名前？」
　自分の名前がパッと頭に浮かばない。
「えっ、えっ、え～っどうしよ……名前……マル……子？　じゃないし、ケイだし！」
　ほっとケイは溜め息を落とした。
「よかった思い出せた。やっぱ事故にあって記憶が……って、事故っていっても？」
　とりあえずケイは歩き出した。
　クレーターの坂道を登りながら、遠くを眺める。
　見渡す限りなにもない大地だ。
「宇宙人が攻めて来て、世界は見渡す限り死の大地、あたしは人類最後の生き残りとか……そんなのありえな……いと思うけど」
　この大地とクレーターを見ていると、その想像もあながち外れていない気がして、ケイはゾッと身震いをした。
　クレーターを登り切ったケイは、大地と空を交互に眺めた。
　人間だけではなく動物の気配すらない。
　鳥の一匹でも空を飛んでいれば、少しは気休めになるかもしれないのに。
「……だいじょぶポジティブが取り柄だから」
　独り言が多い時点で、だいぶ心細いのだろう。
「裸だって気にしない。外で全裸になれる機会なんてないし、開放的だし、えっと……変な日焼け痕とかつかなくていいし！」
　言っては見たものの、すぐにむなしさが込み上げてきた。
「とにかくひと探そ。でも裸のままじゃマズイよね。このごろ近所で痴漢出るっ……てゆか、ここってそもそも近所なの？」
　目覚める前の記憶は学校の帰り道だったとしても、この想像を超えた事態が起きていることを考えると、どこにいても不思議ではない。もしこの場所が学校の帰り道だったとしたら、それは絶望でしかない――町も人も消滅していることになるのだから。
　ケイは額の汗を拭ったあと、重力に引っ張られていた爆乳を持ち上げた。
「うう……それにしても重いし。胸ってこんなに重かったんだ。マミが肩凝るっていってた理由がわかった。これってマミより断然巨乳だし、こんどみんなに自慢しよ」
　友達のことを思い浮かべながらも、目の前に広がる現実にはなにもない。だれもいない大地だった。
　立ち止まらずに歩き続けていれば、なにか見えてくるかもしれない。
　身を焼く熱さ、素足もだんだんと痛んできた。
「アイスぅ、ガリガリちゃん食べたいよぉ。ハーゲンデッスならもっとがんばれる！」
　無い物ねだりは、するだけむなしくなるだけだ。
「家の冷蔵庫によくわかんないアイスがあったハズ。弟のだけど家帰ったら食べちゃおう。お腹すいた、のどかわいた……もうだめ……」
　ついにケイは歩くことをやめて大地に膝をついた。
　遠くの景色が色のない炎のように、ユラユラと揺れている。
　その先になにかが見えて、ケイは瞳を大きく開けた。
「馬？　馬に人が乗ってる……馬なんて生で見たのはじめて……キムタクのＣＭでしか……ああ……あつい」
　バタッ！
　ケイは地面に倒れ、そのまま意識は真っ白な海に沈んだ。

　顔に当たるそよ風。
　ケイはゆっくりと瞳を開けた。
　すぐ目の前には、頬の赤い娘がこちらを覗き込んでいた。手にはうちわを持っている。
「大丈夫ですか？」
　尋ねられたケイは目覚めたばかりで、すぐに返事ができなかった。
　なにが起こったのか、まだわからない。
　辺りを見回しながらケイは、ぽか～んとして、
「時代劇のセット？」
　と、つぶやいた。
　時代劇に出てくるような農民の家。
　土間があって、囲炉裏があって、現代風に言えばフローリングの床。天井は梁が見えたままだ。
　目の前の娘が着ているのも、継ぎ接ぎのある着物だ。
　クレーターの真ん中で目覚め、全裸で爆乳にまでなっていたと思ったら、次は時代劇の世界だ。
「…………」
　あまりの衝撃にケイは言葉ができなかった。
　娘はそのようすを心配したようで、もう一度尋ねてきた。
「大丈夫ですか？」
「え……だいじょぶ……だと思います」
　その受け答えは、ぜんぜん大丈夫そうではない。
「本当に大丈夫ですか？　まさかあんな場所に全裸で倒れているなんて、びっくりしてしまったんですけど、野盗に襲われたんですか？」
「ヤトウ？」
「ですから、身ぐるみを剥がされて……ひどい……ことをされたんじゃないかって」
「は、はあ……」
　どう説明したらいいのかケイは困り果てた。
　せっかくひとに会えたというのに、ケイからしてみたら、相手は浮き世離れした時代劇の住人だ。日本語は通じているが、話の内容まで通じるのかとても心配になった。
「ええっと、あなたが助けてくれたんだよね、ありがとうございます」
　ケイは上半身を起こして、しっかりと頭を下げてお礼をした。そのときに、自分が娘と同じような着物を着ていることに気づいた。
「服も貸してくれたんだ、ありがとう」
「いえ、当然のことをしただけですから」
「…………」
　すぐにケイは会話に詰まった。
　お互い無言のまま時間が過ぎたが、娘はときおりチラッチラとケイの胸を見ていた。
　不思議に思いながらケイは娘の胸を見返したが、こちらも負けず劣らずの爆乳だ。
　そして、ケイのほうから口を開くことにした。
「どーかした、あたしの胸？」
「いえ……もしかして野盗ではなくて、べつの者に襲われた……」
　娘は言葉を詰まらせながら蒼い顔をしていた。
「だいじょぶですよ、だれにも襲われてませんから。たぶん」
「そうですか。ならどうしてあんなところで、なにも持たず裸で？」
「えっ……それは……」
　なによりケイが聞きたいことだ。
　言葉に詰まったケイに代わって、娘があの場所にいた理由を話しはじめる。
「昨日の夜あの辺りで大きな爆発があって、今日になってお父さんに見に行ってくれないかと頼まれたんです。そうしたらあなたがいて、ここまで運んできたんです」
「そーなんだ。爆発の原因は？」
「わかりません」
　謎の爆発。
　ケイが目覚めたのはクレーターの中心だった。
　なにか関係がありそうな気がする。そこでケイはこの質問をした。
「あの場所にクレーターって前からあったの？」
「いえ、だから見に行ってびっくりしてしまって。きっと爆発のときにできたんだと思います」
「やっぱり……」
「もしかして心当たりが？」
「えっ……その……」
　目覚めたときの状況を言っていいものなのか、ケイは戸惑って口ごもってしまった。
　自分を救ってくれた親切な人。悪い人ではないと思い、ケイは話すこと決めた。
「なんで裸であんな場所にいたのか覚えてなくて……」
「もしかして記憶喪失ですか？」
「記憶喪失ってほどなのかどーなのか……。じつは目が覚めたらあのクレーターの真ん中だったんだよね」
「まさか爆発と関係が……人間……ですよね？」
「はい？　人間だよ、もちろん」
「あの爆発で村のひとたちみんな慌ててしまって、神の怒りだとか、悪魔が来るとか、また世界が崩壊するんじゃないかって。農作業を休んで寝こんでしまったひともいるみたいですから」
　今の話の中に、怖ろしい言葉が含まれていた。
　その言葉は自然とケイの口から発せられた。
「また世界が崩壊？」
「またって言っても、みんなそんな昔から生きてるわけではありませんから、実感はないんですけどね」
「そーじゃなくて、世界が崩壊したわけ、いつ？」
「小さいころにお年寄りとか、両親とかに聞かされて育ちませんでした？」
　今の娘の会話から察するに、世界崩壊はだいぶ昔の出来事なのだろう。問題はケイの記憶では、そんな出来事などなかったということ。年寄りや両親に教わらなくても、そんなことが起きていれば歴史の授業でやっているはずだ。
「聞かされなかったみたい。それでさ、いつのことなの、それ？」
　ケイは相手の話に合わせながら尋ねた。
「だいたい三〇〇年以上前のことです」
「三〇〇年を引くと……江戸時代？」
「エド時代？」
　通じていないようだ。こんな江戸時代のような環境なのに。
　ゴォォォォォォォン！！
　突然、民家の外から爆発音が聞こえてきた！
　身構えるケイ。
　娘は青ざめてショックを受けている。昨晩の爆発を思い出したのかもしれない。
　しかし、今の爆発はもっと小規模なものだろう。音も近かった。
　さらに外からは男の大声が聞こえてきた。
「なんてことを、私たちがなにをしたというのだ！　年貢だってしっかりと治めてるじゃないか！」
　それに続いて女の声が聞こえてきたが、こちらの声はよく聞き取れなかった。
　おそらく民家の外は危険だ。それは爆発音や緊迫した男の声からもわかる。けれど、状況がわからなければ、危機に備えることもできない。
　ケイはそっと玄関から顔を出して、外の様子をうかがった。
「マジ……なにアレ？」
　驚きつぶやいたケイの瞳に映ったものは――翼の生えた女だった！？

　つづく


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