「〈ファルス〉合体！」
　炎麗夜の勇ましい声が響いた。
　眼をつぶっていたケイのまぶたの裏で輝く金色(こんじき)。まぶたを閉じていても、その光で目が眩んでしまった。
　羽根はケイの身体をいつまで経っても貫かなかった。
　眩い光の中でケイはゆっくりと眼を開けた。
　そこに見えたのは超乳。ケイは炎麗夜に抱かれ、黄金の毛皮のマントで身体を包まれていたのだ。
「おいらとフレイの〈ムゲン〉は〈崇高美〉。何者もこの造形美を崩すことはできないのさ！」
　崇高の域に達した美には触れることすら叶わない。抱かれているケイも、じつは数ミリほどの隙間で炎麗夜から離れていた。
　しかし、じつは弱点もある。
「無闇に動いて無様な姿晒すと、この〈ムゲン〉は無効になるんだ（あと万が一だけど、この美しさに勝る技とか喰らったらね）」
　炎麗夜はケイにコソッと囁いた。
　犬耳をピクピクと動かしたシキが振り返った。
「今のボク耳がよくて、聞こえちゃったんだけどだいじょぶ？」
「シキとおいらは乳友だろう！」
　炎麗夜は親指を立ててグッドマークを送った。
　〈崇高美〉によって炎麗夜とケイの安全は確保された。
　これでシキは心置きなく戦える。
「掛かっておいで小鳥ちゃん」
　余裕の笑み。
　その笑みはマッハの怒りを買った。
「そんなに笑いたいなら、口を耳まで引き裂いてやるよ！　死ね死ねミサイル！」
　羽根のミサイルが連続して撃たれた。
　二本の鎖が宙をうねり狂う。
　銀色の鎖レージングは変幻自在に動き、次々と羽根を叩き落とす。そして、もう一本の鎖――金色のドローミがマッハに向かって飛んだ。
　その速さと威勢は飛ぶ鳥を落とす勢い！
　翼の傷口から血が滲ませたマッハだったが――。
「くっ！」
　ドローミを躱すため、音速で移動した。
　しかし長くは保たない！
　血が床に落ちた。
　その場所にシキは二本の鎖を放った。
　一本目のレージングは紙一重で躱したが、二本目のドローミにマッハは捕らえられた。
「脚がッ！」
　鎖によって足首を捕らえられたマッハは転倒した。
　その隙を逃さず、別の鎖によってマッハの身体を巻き、動きを完全に封じた。
「カゴの鳥より酷い扱いだけど、許してね」
　シキはニッコリ笑った。
「放せ、放せ放せーッ！」
　喚き散らすマッハだが、鎖を引き千切る怪力は持っていなかった。
　もう手も足も出ないマッハを見てケイも喜んだ。
「やったねシキさん！」
「お礼は一〇おっぱいでいいよ」
「なんですか一〇おっぱいって……（イヤな予感）」
「もちろん一〇回おっぱい揉むってことだよ。おっぱいは二つあるから、合わせると二〇回ね」
「イヤです、やったらやり返しますよ！」
「それもいいね、うふ」
　逆に相手を悦ばせてしまいそうだ。
　おどけていられるのも、ほんの少しの時間だった。
　血塗られた二本の刃。
　紅い影と漆黒の影がこちらに鬼気を放ちながらやって来る。
　アカツキとモーリアン。
　炎麗夜が叫ぶ。
「仲間や颶鳴空はどうしたッ！」
　それは見るも無惨な光景だった。
　白い月に浮かぶ紅色の蕾が花開く。
「そいつの連れはせいぜいＤカップしかないから用はない。あとは全員……斬った」
　アカツキの後方で、女の山が築かれていた。ネヴァンは重傷を負って、その場を動けないようだが、命はまだあるようだ。
「任務はあくまで連行だ。私は死を見ることに疲れている」
　そう低く囁いたモーリアンの後方では、颶鳴空とペガサスが朱く染まって倒れていた。
　炎麗夜の身体は打ち震えていた。
「……すまないケイ（みんなの仇はおいらが……）」
　囁いた炎麗夜が飛び出すことを察したシキが止めた。
「待って！　ケイちゃんを守って……これ以上犠牲を出さないように。二人はボクが相手するよ」
「仲間や颶鳴空がやられた相手にひとりじゃあ無茶だよ！」
「そうなったらあとはよろしく」
　一歩前に出たシキ。
　シキ、アカツキ、モーリアンのトライアングルが形成された。
　両手に握った鎖を強く握り絞めたシキが微笑んだ。
「一対、一対、一対だね」
　が、しかし！
　アカツキとモーリアンはシキに仕掛けてきた！
「えっ、マジ……二体一なのっ！？」
　アカツキとモーリアンは商売敵だとしても、狙いは同じ――目の前の豊満な胸だ！
　接近戦になる前にシキはレージングを投げ道具として、アカツキに放った。
　レージングは華麗に舞うアカツキに躱された。
　しかし、シキの狙いは別にあった。
「グレイプニルだよ！」
　レージングを放った手には、新たに七色の鎖が握られていた。
　モーリアンが目の前まで迫っている。そこは七色の鎖グレイプニルの射程距離だった。
　グレイプニルがモーリアンの躰に巻き付こうとする！
「この程度で私を……なっ！」
　まるで呪縛にでもかかったように、あっさりとモーリアンは捕らえられた。
　簀巻きにされたモーリアンは転倒し、それに構わずシキはドローミでアカツキの刀を受けた。
「ギリギリセーフだったね」
　シキは両手でドローミを引っ張りながら握り、顔の目の前で刀を受けていたのだ。あと少し遅ければ、真っ二つにされていた。
　素早くシキは動き、鎖で刀を絡め取り、その勢いで刀を遠くに飛ばした。
　アカツキと離れた床に落ちた刀。武器を失ってしまったが、拾いに行くことをシキが許すはずがない。
　肩の力を抜いてシキは微笑んだ。
「さっき余裕なかったら説明しなかったけど、グレイプニルはどんなものでも絶対に拘束する力があるんだ。欠点は一本しかないってこと。その一本をそっちのセニョリータに使った理由は簡単だよ」
　その言葉を聞いてアカツキは清ました怒りを浮かべた。
「俺様のほうが弱いと？」
「そのとおりだよ。だってキミ、ものすごく顔色悪いし、息上がってるじゃないか。大人数を相手にしたからじゃないでしょ、もしかして病気かな？」
「心は少し病んでいる……が、肉体に問題はない！」
　アカツキが駆けた。
　武器を拾わずシキに向かった！
「覇ッ！」
　アカツキはシキからまだ遠く離れた場所で回し蹴りを放った。
　高下駄だ、高下駄を飛ばしたのだ！
　迎え撃つドローミ！
　シキはドローミで高下駄を叩き落とそうとした。
　キン！
　金属が打ち合う甲高い音。
　ぶつかり合った高下駄と鎖――勝ったのは高下駄だった。
　シキは驚きを隠せない。
「なんて重い下駄なんだ……そんなの履いて戦うなんてバカだよ」
　高下駄は勢いを失わなかったが、鎖の一撃で軌道を外れ、シキとは明後日の方向に飛んでいった。
　だが下駄はもう一足ある！
　すでにそれはシキの眼前にまで迫っていた。
　ケイは息を呑んだ。
　炎麗夜は言葉を失った。
　グガッ！
　恐ろしく鈍い音が響いた。
　重い高下駄を顔面で喰らったシキが、床に吸い付けられるように倒れた。
「シキさーん！」
　悲痛なケイの叫び。
　あんな物を喰らったら、顔の骨は粉砕してしまったに違いない。
　だが、シキは鼻を押さえながらむっくりと立ち上がったのだ。
「いたたたた……可愛い鼻が折れちゃったじゃないか、怒るよホント」
　もしかして軽傷なのか？
　この隙にアカツキは刀を拾い上げ、ケイと炎麗夜に向かって駆けていた。
　ドローミが宙を奔る。
「キミの相手はボクだって！」
　ドローミが刀に絡まった。
　アカツキはその場を動けない。動くためには刀を捨てなくてはならない。
「生きていたのか！」
「目の前の出来事が現実だよ」
　シキは鼻を押さえたまま片手でドローミを手繰り寄せた。
　抵抗するアカツキだが、その躰が少しずつ引っ張られていく。
　そして、ついにシキとアカツキは一メートルのところで互いを見つめた。
　アカツキは怪訝な顔をした。
「俺様は今まで負けたことはおろか、苦戦したことすらない……貴様なに者だ？」
「なんでも屋シキだよ」
「人間……ではないな？」
「さあ」
「それどころか……」
「それ以上いったら握りつぶすよ。キミだって付いてるんだろ？」
　妖しく微笑みながらシキは鬼気を放った。その妖しさは、アカツキを優っている。
　さらにシキは続ける。
「それにしてもなんで気づいたの？」
「…………」
「だんまりしちゃイヤだよ。キミのその着物、魔導装甲機体だよね。その〈ムゲン〉の能力が関係あったりするのかな？」
「お互いくだらない詮索だ」
　アカツキは刀を捨てて蹴りを放った。
　長く伸びた美脚はシキの胴を捉えていた。シキもまだ躱していない。
　しかし外れた！？
　狙いを誤ったわけでも、相手が避けたわけでもなかった。
　轟音と共に艦内が大きく傾いたのだ。
《緊急事態ばっかりなんだけど、正体不明の物体と衝突した模様。今スクリーンの出すから見て！》
　壁の一面が巨大スクリーンになり、そこに海中の様子が映し出された。
　炎麗夜は首を傾げた。
「見えないぞ？」
　ケイも同じような顔をした。
「魚一匹いないけど？」
　だが一瞬、蛇の尾のような影が映り込んだ。
　アカツキの首に鎖を巻き付けながら、シキは隠した鼻の下で苦笑いを浮かべた。
「久しぶりに見たよアレ」
　再び艦内が揺れた。艦内と言うより、ベヒモス全体が揺れているのだ。
《あ……言いづらいんだけど、正体不明の生物に巻き付かれた模様》
　またスクリーンに影が映った。
「きゃっ！」
　叫び声をあげたケイの瞳に映った大海獣。
　炎麗夜の輝きが少し弱くなった。
「な……なんだいあれ？」
　その正体を知っている者がひとり。
「間違いない、リヴァイアサンだよ！」
　シキが叫んだ。
　艦内が一気にざわめき立ち、叫び声が次々とあがった。
　恐ろしい大海獣が現れ、危機的状況なのはケイにもわかるが、その名前を聞いた途端こうなったことは理解できなかった。
「リバースさんってなんですか？」
　聞かれた炎麗夜が答える。
「生きた伝説だよ。ニホン近海にいるとは聞いちゃあいたけど、この広い海で鉢合わせなんて悪夢だねえ。本気出しゃあ、ニホンを沈められるって噂の魔獣さ。〈ノアインパクト〉はこいつらのせいって噂だね」
　また艦内が傾いた。傾いただけでは済まなかった。そのままゆっくりと天地がひっくり返る。
　そこら中から絶叫があがった。
　今まで必死に自分と戦っていた風鈴だったが、足がその場から離れてしまったと同時にバリア消滅した。
　躰を振り回されるこの事態の中でも、シキはアカツキをしっかりと鎖で拘束していた。顔面に至っては超乳でクラッチしている。
「あぁン、顔動かさないで！」
「好い乳だが、俺様の求めている柔らかさではない」
「あっ……口動かすなんて……んふ……」
　覆い被さって抱き合っている二人を見下ろす二人の白い視線。
「お楽しみのとこ悪いんだが」
「信じられない……まさかこんなところで？（たしかレズなんじゃなかったっけ？）」
　炎麗夜とケイが続けてしゃべった。
　立っていた二人がバランスを崩して床に手をついた。また激しく揺れたのだ。
《完全に操縦を奪われちゃったみたい。浮上を試みるけど、ヤバイかも夜露死苦(よろしく)！》
　エレベーターのような浮遊感がした。
　ギャァーーーッス！
　この世のもとは思えない咆吼が外から響いてきた。
《ダメっ、引きずり戻されるッ！》
　ゴォン！　ゴォン！
　艦内に響く外からの打撃音。
《限界限界、もう限界だってば！　ベヒモスも暴れ苦しそう……無理矢理〈カイジュ〉されそう……ああっ》
　最悪の事態が起ころうとしていた。
　騒ぎ出す女たち。
　ケイはベヒモスの口の方を指差した。
「水漏れ……なわけないよね。うん、唾液唾液！」
　海水が少しずつ流れ込んできていた。まだそれほどの量ではないが、あの口が一気に開いたら……。
　この危機を回避する方法はないのか？
「ボクのグレイプニルなら、リヴァイアサンも捕らえることができるんだけど」
　シキの視線は目の前のアカツキを見て、すぐに床を転がっていたモーリアンに向けられた。
「アカツキ姫はボクが天敵みたいだから離れられないし、肝心なグレイプニルはあっちのモーリちゃんに使っちゃってるし」
「俺様はここで死ぬわけにはいかない。抵抗しないと約束してやる」
　アカツキと同じくモーリアンも誓った。
「死んだら任務も遂行できない。私も抵抗しないと誓おう」
　二人の言葉を鵜呑みにするわけにはいかないだろう。
　シキは普通の鎖でアカツキを肉が食い込むほど縛り上げ、炎麗夜に任せた。
「ちょっと見張ってて」
　次にシキはモーリアンを普通の鎖で縛り直し、炎麗夜の前まで引きずってきた。
「二人も任せて悪いけど、見張ってて。じゃ、ボクがんばってくるから」
　急いでシキが駆け出した瞬間だった、示し合わせたようにアカツキとモーリアンが鎖を引き千切った。
「ここで死ぬ気はないが、俺様には使命がある」
「同じく。私もここで死ぬ気はないが、任務は最後まで遂行する」
　二人は床に落ちている自分の武器に向かって走り出した。
　炎麗夜は見張れとは言われたが、ケイを守っていて動けない。さらに敵は二手に分かれてしまったのだ。
　急いでシキが戻ろうとしたが、それは叶わなかった。
　ベヒモスの口が一気に開いたのだ。
　海水の壁が襲い来る！
　それはあまりに無力だった。
　すべては一瞬にして呑み込まれた――叫び声すらも。

　つづく


エデン総合掲示板【別窓】